Téléphonie & Internet

Se connecter à Internet à Cuba reste une expérience différente de celle que l’on connaît dans d’autres pays. Bien que l’accès se soit nettement amélioré depuis quelques années, il reste encadré et souvent payant. Pour préparer votre voyage, mieux vaut comprendre le fonctionnement du réseau, les solutions disponibles et les éventuelles limites.

Un accès en pleine évolution

L’histoire d'Internet à Cuba est relativement récente, mais elle a connu une évolution rapide au fil des décennies. Après les premières expérimentations mondiales dans les années 1960 avec le réseau militaire américain ARPANET, l’île établit ses premiers contacts avec le réseau international vers la fin des années 1980. Ce n’est qu’en 1995 que l’entrée officielle d’Internet est approuvée, et en octobre 1996, Cuba est connectée au réseau mondial.

Au départ, l’accès à Internet est extrêmement restreint. Dans la seconde moitié des années 1990, seuls quelques laboratoires de recherche et entreprises y ont droit. Les difficultés économiques et l’embargo américain freinent largement son déploiement. En 2008, il devient enfin légal pour un Cubain de posséder un ordinateur personnel. L’année suivante, malgré un assouplissement des États-Unis permettant aux fournisseurs américains de proposer leurs services, Cuba choisit de collaborer avec le Venezuela pour développer ses infrastructures.

En 2013, Internet s’ouvre au grand public, mais de manière limitée : la connexion est possible uniquement dans des points WiFi publics (principalement sur les places des grandes villes), dans les bureaux d’ETECSA ou dans certains hôtels. Les cartes prépayées deviennent alors la principale méthode d’accès. En 2015, toutes les provinces disposent d’au moins une zone WiFi, et les parcs ou abords d’hôtels se remplissent d’utilisateurs communiquant avec leurs proches à l’étranger.

Une étape importante est franchie en décembre 2018 avec l’introduction de la 3G pour tous, permettant un accès mobile au réseau. En juillet 2019, le gouvernement autorise la création de réseaux privés domestiques et l’importation de matériel comme les routeurs, réduisant la dépendance aux points WiFi publics.

La 4G, déployée à partir de 2019, s’étend progressivement sur l’ensemble du territoire. Aujourd’hui, la couverture est large, même si la qualité et la vitesse de connexion varient encore selon les régions.

ETECSA, l’opérateur national d’Internet

À Cuba, l'accès à Internet repose exclusivement sur l’Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A. (ETECSA), société publique placée sous l’autorité du ministère des Communications. Aucun autre opérateur, national ou étranger, n’est autorisé à fournir des services téléphoniques ou Internet sur l’île.

ETECSA centralise l’ensemble des services de télécommunication : téléphonie fixe, téléphonie mobile via sa division Cubacel, et accès Internet ou WiFi grâce à sa division Nauta. C’est donc auprès de ses points de vente, présents dans toutes les grandes villes et de nombreuses localités, que les usagers et les visiteurs achètent leurs cartes WiFi, leurs recharges de données mobiles ou leurs cartes SIM locales.

Outre les connexions WiFi publiques, ETECSA met à disposition, dans ses agences Telepunto, quelques ordinateurs fixes reliés directement au réseau. Bien que souvent anciens et limités en vitesse, ceux-ci offrent une connexion plus stable que certains points WiFi publics. Cette solution permet de consulter vos e-mails, de naviguer sur des sites légers ou d’effectuer des démarches en ligne, à condition d’acheter au préalable une carte d’accès ETECSA.

Utiliser le WiFi à Cuba

L’accès WiFi passe par les cartes prépayées Nauta vendues par l’opérateur public ETECSA. Disponibles dans ses bureaux, certains hôtels, les aéroports ou auprès de revendeurs agréés (Agente de Telecomunicaciones), ces cartes se présentent sous forme de tickets à gratter révélant un identifiant et un mot de passe.Valables 30 jours à partir de la première connexion et non rechargeables, elles s’utilisent dans les zones WIFI ETECSA : parcs, places, hôtels, bureaux ETECSA et parfois maisons privées équipées d'un répéteur.

Pour se connecter, il suffit de choisir le réseau, de saisir vos identifiants et de se déconnecter correctement pour ne pas perdre de temps. Les points publics sont souvent saturés, rendant la connexion lente et instable. Certains hôtels offrent le WiFi gratuitement à leurs clients, d’autres le facturent via des cartes Nauta. Des revendeurs à la sauvette existent, mais mieux vaut acheter auprès de sources officielles pour éviter les arnaques. La navigation permet de consulter vos e-mails ou d’échanger sur les réseaux sociaux, mais il faut oublier le streaming et s’armer de patience.

Les données mobiles

Depuis l’arrivée de la 3G et de la 4G, il est désormais possible d’accéder à Internet à Cuba, directement depuis son téléphone, sans dépendre uniquement des zones WiFi publiques. L’option la plus pratique pour rester connecté en permanence consiste à acheter une carte SIM locale CubacelTur, spécialement conçue pour les visiteurs. Valable 30 jours à compter de son activation, elle inclut un volume de données mobiles, ainsi que parfois des minutes d’appel et des SMS vers des numéros cubains. La carte SIM ne peut pas être prolongée au-delà de cette durée, mais des recharges supplémentaires en données sont possibles.

La CubacelTur peut être achetée en ligne avant le voyage, puis retirée à l’aéroport (notamment au comptoir CubaTur du terminal 3 de La Havane) ou dans un bureau ETECSA sur présentation du passeport. On la trouve aussi dans certains points de vente ETECSA dans les grandes villes et les zones touristiques. Les recharges s’effectuent dans ces mêmes bureaux, via des plateformes partenaires ou dans certains commerces locaux.

Par ailleurs, il faut également noter que certains voyageurs optent aussi pour des solutions alternatives, comme l’utilisation d’un routeur MiFi pour créer un point d’accès personnel et connecter plusieurs appareils, ou d’un téléphone double SIM permettant d’utiliser simultanément leur ligne habituelle et une SIM locale. Des codes USSD peuvent être utilisés pour vérifier le solde et la consommation de données.

Conseils pratiques pour rester connecté

Pour optimiser votre connexion à Internet à Cuba, il est conseillé de préparer votre séjour en amont et de suivre quelques bonnes pratiques. Achetez vos cartes Nauta ou votre carte SIM dès votre arrivée pour éviter de perdre du temps à chercher un point de vente. Privilégiez les zones urbaines où le signal est généralement plus stable et la vitesse de téléchargement plus élevée. Pensez à télécharger cartes, guides et documents avant votre départ afin de limiter votre dépendance à la connexion en ligne.

Sur place, surveillez régulièrement votre consommation pour ne pas épuiser prématurément votre crédit de données. Déconnectez-vous toujours des réseaux WiFi lorsque vous ne les utilisez pas, afin d’économiser le temps inclus sur votre carte.

Enfin, l’utilisation d’un VPN peut aussi être utile pour accéder à des services bloqués ou restreints et profiter sans limite de vos réseaux sociaux, applications de messagerie ou plateformes de streaming. Toutefois, assurez-vous de n’utiliser que des sites et applications sécurisés, en particulier pour toute transaction sensible.