Museo del Chocolate - La Havane

Au détour d’une promenade dans les rues pavées de La Havane Vieja, entre façades colorées et airs de salsa, un doux parfum de cacao attire les curieux. Bienvenue au Museo del Chocolate, une halte atypique et savoureuse, prisée autant par les touristes que par les locaux. Plus qu’un simple musée, ce lieu incarne la passion cubaine pour le chocolat, à travers son histoire, sa fabrication et bien sûr sa dégustation. Que vous soyez amateur de douceur, curieux de traditions caribéennes ou simplement en quête d’une pause gourmande, cette adresse mérite le détour.

Un musée installé dans un lieu historique

Le Museo del Chocolate de La Havane se trouve à l’angle des rues Amargura et Mercaderes, dans un édifice colonial du XVIIIe siècle connu sous le nom de Casa de la Cruz Verde. Cette maison fut autrefois la résidence des comtes de Lagunillas et servait de point de départ de la procession du Via Crucis (chemin de croix) organisée chaque Vendredi Saint. La croix en cèdre peinte en vert, symbole de cette tradition religieuse, est toujours visible à l’angle du bâtiment.

Composée de deux étages, la maison abrita longtemps des logements privés à l’étage et des commerces au rez-de-chaussée. Elle servit notamment de bodega jusque dans les années 1970, avant d’être laissée à l’abandon. Un important projet de restauration, fidèle aux plans d’origine, permit de réhabiliter le site.

En novembre 2003, le rez-de-chaussée fut inauguré comme musée, dans le cadre du Projet Brujas, un programme de coopération entre Cuba et la Belgique (via le PNUD). L’initiative fut soutenue par Jo Fraps, directrice du Musée de la Place Royale de Bruxelles, qui inspira également l’esthétique et les collections du lieu.

Musée et espace de dégustation

Plus qu’un musée, le Museo del Chocolate est aussi un salon de dégustation très prisé des visiteurs de la Vieille Havane. L’ambiance rappelle un ancien salon de thé européen, avec ses murs sombres, son mobilier en bois massif, sa vaisselle ancienne et ses vitrines exposant des moulages en chocolat.

Le lieu propose un parcours immersif autour du cacao, de sa culture, sa transformation artisanale et sa commercialisation. Il met aussi en lumière l’évolution du chocolat depuis son usage chez les peuples autochtones d’Amérique jusqu’à son succès en Europe. Le musée renseigne également sur le développement de la culture du cacao à Cuba, introduite à l’époque coloniale et notamment répandue dans la région de BAracoa, à l’est du pays, devenue la principale zone productrice. Cette industrie locale, apparue dans les années 1960, a connu plusieurs phases de modernisation technologique.

Une collection riche et variée

Le musée présente une collection permanente remarquable, composée notamment de  :

• Tasses à chocolat en porcelaine provenant de France, d’Allemagne, du Royaume-Uni et d’Italie, datant des XIXe et XXe siècles, dont une tasse bigotière française conçue pour ne pas mouiller les moustaches.
• Moules en bakélite et contenants de confitures, donnés par le Musée de la Place Royale de Bruxelles.
• Chocolatières en céramique, casseroles, pichets et bols en faïence anglaise, découverts lors des fouilles archéologiques dans le centre historique de la Havane.

Le tout est complété par une présentation d’anciennes machines, moules à tablette, instruments agricoles, emballages et autres objets ayant marqué l’histoire du chocolat à Cuba.

Un hommage à la culture du chocolat

Le musée rend aussi hommage à la place du chocolat dans la culture cubaine. Dès le XIXe siècle, les Cubains consommaient déjà du chocolat chaud au lait avec enthousiasme. Avec le temps, cette tradition s’est enrichie de tablettes, de bonbons, de pâtisseries, et a contribué à bâtir une identité gastronomique locale.

L’exposition revient également sur le rôle économique du cacao, souvent lié à celui du café, notamment dans les régions montagneuses. Le chocolat cubain, aujourd’hui encore, est apprécié localement comme à l’international.

Un espace de dégustation chaleureux

Dès l’extérieur, une odeur envoûtante de cacao attire les passants vers le Museo del Chocolate. Ce petit établissement, à mi-chemin entre musée, salon de dégustation et chocolaterie artisanale, est bien plus qu’un simple lieu d’exposition : il invite à goûter, observer et savourer.

L’établissement est réputé pour son espace climatisé, à l’ambiance feutrée, où des tables pour deux ou quatre personnes accueillent des petits groupes ou des couples. C’est un lieu idéal pour faire une pause, notamment aux heures les plus chaudes de la journée.

La carte propose une belle diversité de préparations chocolatées :

• Chocolat chaud ou froid
• Chocolat noir ou blanc
• Chocolat épais ou léger
• Chocolat sucré, amer, doux, parfumé ou épicé.

Chaque boisson est souvent accompagnée d'un bonbon ou d’un biscuit artisanal.

Parmi les recettes les plus appréciées figurent le chocolat “Traditionnel”, parfumé à la vanille et à la cannelle, et les chocolat “Aztèque”, relevé de poivre doux et de muscade.

En outre, chaque mardi et vendredi à 11h, les visiteurs peuvent assister à une démonstration en direct des techniques artisanales de fabrication de bonbons au chocolat. À travers une paroi vitrée, on observe les chocolatiers à l’œuvre, travaillant le cacao de BAracoa, reconnu comme le meilleur de Cuba.

Une boutique gourmande à ne pas manquer

La visite ne serait pas complète sans un passage par l’espace de vente, qui propose une grande variété de produits artisanaux :

• Truffes, bonbons fourrés, tablettes
• Fèves caramélisées, chocolats aux fruits tropicaux ou aux épices
• Sculptures originales en chocolat : tabacs, animaux, paniers, etc.

On y trouve aussi des créations inspirées des traditions locales, comme le mocha au rhum ou le chocolat glacé au miel, le tout à des prix très abordables.

Informations pratiques

Le Museo del Chocolate de La Havane est généralement ouvert tous les jours, mais ses horaires peuvent varier légèrement selon les périodes. Il est donc recommandé de vérifier localement avant votre venue. À titre indicatif, le musée ouvre ses portes du mardi au samedi de 10h à 18h, et le dimanche de 9h à 13h. Certains témoignages indiquent une fermeture plus tardive le dimanche, jusqu’à 21h dans certains cas.

Étant un lieu très apprécié des visiteurs, le musée est souvent fréquenté, et il peut y avoir un peu d’attente pour obtenir une table. Mais l’expérience en vaut largement la peine. Entre la qualité des produits, l’accueil attentif du personnel, et l’ambiance gourmande du lieu, cette pause chocolatée reste incontournable pour tout amateur de douceurs en séjour à La Havane.