Sentier de Nengoa

Niché au cœur des montagnes cubaines, le sentier de Nengoa dévoile un visage méconnu de l’île, loin des plages et des clichés caribéens. Ici, l’aventure prend racine dans une nature brute, où les cascades jaillissent des roches et les forêts épaisses murmurent des légendes oubliées. Accessible depuis Topes de Collantes, ce parcours hors des sentiers battus promet bien plus qu’une simple randonnée. Il offre une immersion authentique dans les reliefs sauvages de la Sierra del Escambray et dans le quotidien de ceux qui y vivent.

Une immersion au cœur de la nature cubaine

Le Sentier ou Grotte de Nengoa se fraye un chemin à travers la Sierra del Escambray, aussi connue sous le nom de chaîne du Guamuhaya, au centre de Cuba. Cette région montagneuse, réputée pour sa biodiversité remarquable, offre un cadre saisissant où se succèdent forêts épaisses, vallées encaissées, formations karstiques et cascades limpides. Le sentier traverse un environnement préservé, riche en végétation luxuriante et en reliefs escarpés, propice à la randonnée et à la contemplation.

À environ 8 km de Topes de Collantes, ce site naturel d’exception constitue une véritable oasis de fraîcheur, en contraste frappant avec la chaleur étouffante des plaines. Entre rivières cristallines, grottes mystérieuses et paysages verdoyants, le sentier de Nengoa attire les visiteurs en quête d’authenticité, d’air pur et de rencontres rurales.

La grotte de Nengoa et sa cascade vertigineuse

Peu de voyageurs connaissent l’existence de la grotte de Nengoa, dissimulée dans les replis verdoyants de la Sierra del Escambray. Ce site naturel hors du commun, niché dans un environnement montagneux reculé, doit son nom à une famille de paysans qui y vit encore actuellement. Les frères Ramón, Tite et Evelio Nengoa perpétuent une présence rurale discrète, presque effacée, dans cette région oubliée des circuits touristiques classiques. Leur nom est aujourd’hui associé à un lieu sauvage, empreint de mystère, où la nature semble n’avoir jamais été interrompue.

La grotte de Nengoa (ou Gruta de Nengoa) est un espace karstique d’une rare intensité. Ce qui frappe d’abord, c’est la cascade qui la surplombe : un rideau d'eau d'environ 12 mètres de haut tombe avec fougue dans une lagune d’une profondeur vertigineuse. Cette chute, en creusant au fil du temps le plafond et les parois de la cavité rocheuse, a façonné un amphithéâtre naturel saisissant. L’érosion a sculpté les formes de la grotte, créant une architecture brute, quasi préhistorique, où la lumière s’infiltre timidement à travers la végétation pour venir danser à la surface de l’eau.

Autour de ce bassin profond règne une atmosphère d’un autre temps. La grotte semble appartenir à un monde primitif, presque intact, où la végétation prolifère sans entrave. Les fougères, d’un vert intense, tapissent les abords de la lagune. Les rochers, polis par les siècles, dessinent des chemins aquatiques improvisés qui invitent à la contemplation, à la marche lente ou même à la baignade. De délicats massifs de fleurs sauvages poussent directement sur les parois humides, arrosées en permanence par les fines éclaboussures de la cascade.

Malgré sa beauté spectaculaire, la grotte de Nengoa reste peu documentée, préservée en grande partie de l’agitation touristique. Ce calme contribue à l’envoûtement du lieu. Loin de toute infrastructure, on y découvre un espace silencieux et puissant, où la nature parle d’elle-même. L’eau, la pierre, la lumière et les plantes y composent un tableau vivant, toujours changeant, dont la simplicité force le respect.

Légendes et récits paysans

À Nengoa, la nature ne se contente pas d’émerveiller les sens, elle alimente aussi l’imaginaire. Les habitants racontent qu’après le passage d’un ouragan d’une rare violence, un immense palmier royal se serait effondré dans la cavité sans jamais refaire surface. Sous leurs yeux, l’arbre aurait été littéralement englouti par les eaux sombres de la lagune, marquant symboliquement l’entrée de cette grotte jusque-là inconnue. Depuis, cet événement étrange est devenu le point de départ de nombreuses histoires locales.

Au fil du temps, les récits se sont enrichis d’un élément plus fantastique encore : une créature mystérieuse, tapie dans les profondeurs du bassin, dévorerait tout animal imprudent qui s’y aventurerait. Personne ne l’a jamais aperçue, mais son existence continue d’alimenter les conservations et les frissons. Mythe ou réalité, peu importe. Ces légendes donnent au lieu une aura envoûtante, mêlant beauté brute et mystère ancien. Elles ne font qu’amplifier le charme sauvage de la grotte de Nengoa, transformant une simple curiosité géologique en véritable théâtre d’histoires populaires.

Une immersion dans la vie montagnarde

Explorer le sentier de Nengoa, c’est bien plus qu’admirer des paysages spectaculaires : c’est entrer dans l’intimité d’un mode de vie ancestral, façonné par les montagnes et le temps. Ici, la nature et les traditions se mêlent étroitement. La randonnée mène à travers des terres fertiles où s’activent encore les frères Nengoa.

Les terres des Nengoa sont en grande partie consacrées à la culture du café, produit emblématique des hauteurs cubaines. Selon la saison, les visiteurs peuvent assister à la récolte, voire y participer. Les gestes sont précis, transmis de génération en génération. Chaque grain est cueilli avec soin, puis mis à sécher au soleil avant d’être broyé. Ces étapes sont l’occasion d’échanges riches avec les cultivateurs, qui expliquent leur savoir-faire avec humilité et fierté. Cette immersion, bien loin du folklore touristique, révèle la technicité et la passion de ces hommes de la terre.

Au fil de la marche, on traverse des fermes familiales, des vergers où chantent les oiseaux autochtones, et des plantations où l’effort se partage souvent dans le silence ou le rire. Loin de toute agitation moderne, le temps semble suspendu. Et lorsque la nuit tombe sur les montagnes, la magie opère. À la lumière vacillante des lampes à pétrole, on assiste au rituel du café montuno. Torréfié au feu de bois, moulu à la main et filtré dans un tissu grossier, ce café rustique rassemble autour d’une conversation, d’un souvenir, d’un éclat de rire. Dans cette atmosphère simple et vraie, chaque gorgée devient une célébration du quotidien.

Une aventure accessible en excursion

Pour rejoindre le sentier de Nengoa, plusieurs options s’offrent aux visiteurs, adaptées à différents profils de voyageurs. Que vous partiez de Trinidad, de la péninsule d’Ancón ou de Topes de Collantes, des excursions encadrées permettent d’explorer cette région montagneuse dans un cadre sécurisé et convivial. Ces sorties s’étendent généralement sur une journée complète et comprennent une immersion dans la nature, la découverte de la grotte de Nengoa, une baignade rafraîchissante et un déjeuner traditionnel.

Parmi les formules proposées, on retrouve :

Le canyoning jusqu’à la grotte de Nengoa : au départ de Topes de Collantes, cette excursion sportive se déroule avec un guide spécialisé. Elle combine descente dans les gorges, traversée des rivières et explorations du canyon menant à la grotte. L’effort est récompensé par un repas créole servi sur place.
Le Jeep Safari “Nengoa Trail” : cette formule plus confortable propose une balade en 4x4 depuis Trinidad ou la péninsule d’Ancón. En chemin, les participants s’arrêtent au musée du café, traversent le plateau escarpé, puis atteignent la grotte pour une baignade et un déjeuner local. Le circuit, d’environ 8 heures, offre un équilibre parfait entre aventure, culture et détente.
Le tour “El Nengoazo” : semblable aux autres excursions, ce circuit quotidien inclut le transport en véhicule tout-terrain, l’accès au site naturel, un repas typique et le retour en fin de journée. C’est une option idéale pour ceux qui souhaitent vivre l’expérience dans effort excessif.

Quelle que soit la formule choisie, l’excursion vers Nengoa promet une journée dépaysante, ponctuée de découvertes, de nature préservée et de rencontres humaines inoubliables.