Musée de la Ville - La Havane

Situé au cœur du centre historique de La Havane, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Musée de la Ville ou Museo de la Ciudad) est l’un des musées les plus emblématiques de la capitale cubaine. Ce musée offre une immersion passionnante dans l’histoire politique, sociale et culturelle de la ville depuis sa fondation jusqu’au XXe siècle. Il incarne la mémoire vivante de La Havane, dans un décor authentique et magnifiquement préservé. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art ou simple curieux, cette visite permet de mieux comprendre l’âme de la ville et les transformations qu’elle a connues au fil des siècles.

Un palais chargé d’histoire

Se trouvant sur la Plaza de Armas de la Vieille Havane, le Musée de la Ville occupe l’ancien Palais des Capitaines Généraux (Palacio de los Capitanes Generales), considéré comme l’un des édifices les plus importants de l’histoire coloniale de Cuba. La construction de ce majestueux palais baroque cubain débuta en 1776, sur les ruines de la Parroquial Mayor, la première église de La Havane, détruite à deux reprises. Le projet fut lancé sous l’autorité du gouverneur Felipe Fondesviela, marqué de la Torre, et achevé en 1792, pendant le mandat de Luis de las Casas. Le bâtiment se distingue par son architecture coloniale raffinée, avec sa façade en calcaire incrustée de fossiles marins, ses arcades soutenues par des colonnes, et ses sols pavés.

Ce palais gouvernemental servit de résidence officielle à 65 capitaines généraux espagnols entre 1791 et 1898, puis de siège de l’administration militaire américaine de 1899 à 1902. À partir du 20 mai 1902, il devint palais présidentiel jusqu’en 1920, avant d’être transformé en hôtel de ville puis en musée municipal. Il abrita également, à différentes périodes, la mairie, la prison et divers bureaux gouvernementaux.

Deux moments clés de l’histoire se sont déroulés ici : la cérémonie marquant la fin de la domination espagnole et le début de l’occupation américaine, puis la proclamation de la République et l’investiture de son premier président, Tomás Estrada Palma.

Un musée au coeur de l'histoire cubaine

Depuis 1968, l’ancien Palais des Capitaines Généraux a abrité le Museo de la Ciudad. Ce musée incontournable est placé sous la responsabilité de l’Oficina del Historiador de La Habana, chargée de préserver le riche patrimoine de la capitale.

Installé dans un bâtiment baroque emblématique, le musée propose un voyage à travers plus de quatre siècles d’histoire cubaine, depuis la fondation de La Havane en 1519 jusqu’à la Révolution de 1959. Il comprend 40 salles d’exposition permanente, aménagées dans les anciens appartements et couloirs du palais. Chaque pièce témoigne d’un chapitre majeur de la construction identitaire et politique du pays.

Un patio paisible et une vue exceptionnelle

Le Musée de la Ville de La Havane (Museum of the City en anglais) s’organise autour d’un vaste patio central, véritable cœur du bâtiment et havre de tranquillité au milieu de l’agitation de la Vieille Havane. Pavée de marbre blanc, cette cour intérieure typiquement havanaise est bordée d’arcades ombragées, parfaites pour une pause et admirer les détails architecturaux baroques du palais.

Au centre du patio, une statue en marbre blanc de Christophe Colomb, érigée en 1862, attire tous les regards. Selon certaines sources, il s’agirait de la première statue dédiée à l’amiral, installée sur le continent américain. La scène est d’autant plus vivante que des paons colorés s’y promènent librement, ajoutant une touche insolite et poétique au lieu. 

Depuis les salles de l’étage, on peut profiter d’une vue imprenable sur la Plaza de Armas, l’une des plus anciennes places de la capitale. À l’horizon se dessinent les silhouettes d’édifices emblématiques, comme la forteresse El Templete ou le musée du Livre, témoins silencieux de l’histoire mouvementée de La Havane.

Que voir dans le Museo de la Ciudad ?

Une collection riche et variée

Les collections dans le musée sont remarquables tant par leur diversité que par leur valeur patrimoniale. Les visiteurs y découvrent :

• Du mobilier d’époque, dont des pièces de style Louis XV et Louis XVI, des porcelaines délicates, et des objets décoratifs ayant appartenu à l’élite coloniale ;
• Des uniformes militaires, des carrosses du XIXe siècle, des armes et des drapeaux historiques ;
• Des documents officiels, des cartes anciennes, des photos d’archives, des sculptures religieuses et des artefacts de la vie quotidienne ;
• Des objets emblématiques tels que le premier drapeau cubain, hissé en 1850 par Narciso López, la machine télégraphique de 1865, ou encore un canon artisanal en cuir et laiton utilisé par les mambis durant les guerres d’indépendance ;
• Un bateau utilisé par Antonio Maceo en 1896 pour franchir la Trocha de Mariel.

Des salles thématiques d’exception

Parmi les expositions permanentes, plusieurs salles se distinguent par leur contenu historique ou artistique :

• La Parroquial : rend hommage à la première église de Cuba, autrefois située sur le site même du musée, avec des vestiges archéologiques, des bijoux et des oeuvres religieuses ;
• La Giraldilla : dédiée à la première sculpture en bronze fondue à La Havane, inspirée d’une tragique histoire d’amour ;
• La Heraldica : présente des bannières, des titres et des objets symboliques liés à la noblesse cubaine ;
• La salle des Cuivres cubains : met en lumière l’importance de la forge et de la métallurgie dans l’histoire de la ville ;
• La salle Emilio Roig : expose des objets ayant appartenu à l’historien éponyme ;
• La Pinacothèque : rassemble des oeuvres majeures d’artistes cubains du XIXe siècle à l’époque moderne ;
• La salle des Uniformes espagnols et la salle de la Cuba héroïque : retracent les luttes pour l'indépendance.

Certaines salles sont également consacrées aux grandes figures nationales, comme José Marti, et permettent de mieux comprendre les idées qui ont nourri la conscience cubaine.

Des ambiances fidèles à l’époque

Le musée offre aussi une reconstitution immersive du cadre de vie colonial. On peut visiter les anciens appartements des gouverneurs, aménagés avec du mobilier, de la vaisselle et des objets ornés de balcon familial. La salle des Carrosses présente plusieurs véhicules d’époque, certains ayant appartenu à la noblesse ou à un roi d’Espagne, accompagnés d’accessoires comme des clés, des lanternes ou des cadenas. Une maquette de la première locomotive ayant circulé à Cuba complète cette évocation du XIXe siècle. Enfin, le Salón del Trono (salle du trône) abrite un trône impressionnant préparé pour une visite royale espagnole… qui n’a jamais eu lieu.

Informations pratiques

Le Musée de la Ville de La Havane accueille les visiteurs du mardi au dimanche, avec des horaires variant selon les jours. En semaine et le samedi, il ouvre ses portes de 9h30 ou 10h30 à 17h, tandis que le dimanche, il est accessible uniquement le matin, de 9h00 à 13h00. Le musée reste fermé le lundi.

L’accès au musée est payant, mais le tarif est abordable, ce qui permet à un large public de découvrir les lieux. Pour enrichir la visite, des audioguides sont proposés en espagnol et en anglais, tout comme des visites guidées, idéales pour mieux comprendre l’histoire du palais et de la ville.

Il est généralement autorisé de prendre des photos, tant que le flash n’est pas utilisé. Toutefois, il est essentiel de vérifier les conditions précises à l’accueil à votre arrivée, certaines expositions pouvant faire exception.