Musée d'Art Colonial de La Havane

Le Museo de Arte Colonial se trouve au cœur de La Havane, à deux pas de la majestueuse cathédrale. Derrière sa façade sobre du XVIIIe siècle, ce palais chargé d’histoire dévoile un trésor insoupçonné, celui de la vie quotidienne de l’élite coloniale cubaine. Ici, chaque pièce, chaque meuble, chaque détail architectural raconte une époque où raffinement et tradition s'entremêlent dans les demeures aristocratiques. Que vous soyez amateur d’histoire, passionné d’art décoratif ou simple curieux, ce musée offre bien plus qu’une visite. Il propose une immersion intime dans les fastes oubliés de la Vieille Havane.

Un trésor colonial au coeur de La Havane

Installé au cœur de la Plaza de la Catedral, dans l’un des joyaux architecturaux les plus emblématiques de la Vieille Havane, le Museo de Arte Colonial plonge ses visiteurs dans l’élégance d’une époque révolue. Le musée occupe l’ancienne Casa Bayona, aussi connue sous le nom de Palais des Comtes de Casa Bayona, une demeure construite en 1720 sur ordre du gouverneur Luis Chacón. Ce dernier en fit don à sa fille lors de son mariage avec le premier comte.

Considéré comme le plus ancien bâtiment encore debout de la Habana Vieja, le palais fut longtemps le théâtre de nombreuses vies. Résidence aristocratique au XVIIIe siècle, il devint successivement le siège du Real Colegio de Escribanos, la rédaction du journal La Discusión, puis même un entrepôt pour la distillerie Arechabala. Son emplacement stratégique, face à la cathédrale, a alimenté pendant des années la rumeur erronée selon laquelle il aurait abrité le tribunal de l’Inquisition à Cuba.

Depuis son inauguration, le Musée d’Art Colonial s’attache à reconstituer avec soin l’ambiance des demeures cubaines des XVIIe au XIXe siècle, à travers des meubles anciens, vaisselles précieuses, objets décoratifs, et pièces emblématiques comme un quitrin du XIXe siècle. Certaines salles conservent encore le mobilier du Real Colegio de Escribanos.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec l’ensemble du centre historique de La Havane, le musée est désormais placé sous la responsabilité de l’Office de l’Historien de La Ville, en collaboration avec l’Université de La Havane. À la fois témoignage historique, chef-d’œuvre d’architecture et espace muséal vivant, le Museo de Arte Colonial incarne l’union rare entre mémoire, beauté et transmission culturelle.

Une architecture coloniale d’une élégance rare

Premier exemple architectural conçu pour refléter le style dominant de son époque, le Museo de Arte Colonial incarne à lui seul l’harmonie et la sobriété de l'architecture coloniale cubaine. Sa façade, simple mais parfaitement proportionnée, se distingue par la répartition symétrique de ses ouvertures sur deux niveaux, sans entresol, et par une toiture traditionnelle en tuiles criollas. Ce raffinement discret se prolonge dans les détails : balcons en bois sculpté et en fer forgé, porche pour chevaux et un vaste patio central typique des demeures coloniales.

L’intérieur impressionne par la richesse de ses matériaux : sols en marbre rouge, plafonds à caissons (artesonado) réalisés en bois précieux, et éléments décoratifs typiques du style mudéjar. Malgré certaines restaurations discutables au XXe siècle, une campagne menée en 1931 par l’architecte Enrique Gil Castellanos, puis une réhabilitation plus fidèle en 1969, ont permis de restituer au bâtiment son cachet d’origine.

Collections et salle d’exposition

Le Museo de Arte Colonial abrite une riche collection d’objets et de meubles retraçant la vie quotidienne de la haute société cubaine entre le XVIIe et le début du XXe siècle. Organisé autour de quatre espaces d’exposition (trois salles permanentes et une salle temporaire dédiée à des expositions thématiques), le musée propose une véritable immersion dans l’univers raffiné des demeures coloniales.

Le rez-de-chaussée séduit par son atmosphère chaleureuse, avec ses murs jaune garbanzo, ses plafonds bleus et son patio luxuriant. À l’étage, le musée dévoile l’ancien espace résidentiel, où sont exposés lits, tapis, chaises, un humidor à cigares, et un piano anglais de style Sheraton sur lequel sont parfois donnés des concerts.

Les collections permanentes s’articulent autour de plusieurs thématiques complémentaires :

• Arts de la table : des services de vaisselle et de porcelaine des XVIIIe et XIXe siècles, venus de Limoges, Worcester, Royal Doulton, ou fabriqués localement. Certaines pièces illustrent des scènes de la vie coloniale cubaine, témoignant du goût aristocratique de l’époque.
• Mobilier et reconstitutions d’intérieurs : salon, salle à manger, chambre et cabinet permettent de visualiser l’aménagement des maisons bourgeoises coloniales. On y admire des meubles baroques, des pièces au style Empire cubain, et même des créations rococo-victoriennes attribuées à John Henry Belter (célèbre ébéniste américain). Certaines pièces proviennent de grandes familles comme celle du comte de San Juan de Jaruco.
• Décoration et artisanat : poignées, heurtoirs, grilles en fer forgé et objets en bronze reflètent le travail artisanal raffiné de l’époque. Une salle spécifique présente également une collection de vitraux du XIXe siècle, récupérés dans divers quartiers de La Havane (Habana Vieja, Guanabacoa, Vedado), dont certains en demi-lunes ou en paravents colorés.
• Salle de la cochera : on y découvre des moyens de transport coloniaux, notamment un élégant quitrin (carrosse tiré par des chevaux), ainsi que des accessoires équestres comme étriers, éperons et équipements de cochers.

La salle temporaire, quant à elle, renouvelle régulièrement l’expérience avec des expositions dédiées au patrimoine cubain ou à l’histoire de La Havane. Une récente présentation de photographies anciennes de la ville offre ainsi un précieux regard sur l’évolution urbaine depuis plus d’un siècle.

La visite s’achève sur des détails marquants : les restes d’une ancienne cuisine, un grillage finement travaillé, une baignoire en marbre italien, et la vue imprenable depuis les balcons sur la Plaza de la Catedral.

Informations pratiques

Le Museo de Arte Colonial est ouvert du mardi au dimanche, généralement de 9h30 à 17h00, avec parfois des horaires étendus jusqu’à 18h30 selon la saison ou les événements en cours. Le tarif d’entrée est d’environ 2 CUC par personne (à titre indicatif), mais il peut légèrement varier.

La visite peut se faire librement, mais les employés sur place se proposent parfois, avec gentillesse, pour vous guider à travers les salles et partager des anecdotes sur les objets exposés. Une petite contribution sous forme de pourboire est appréciée en échange de ce service personnalisé.