Le Capitole National de Cuba

Au cœur de La Havane, le Capitole National se dresse comme l’un des édifices les plus remarquables de Cuba. Sa silhouette majestueuse, surmontée d’un dôme monumental, domine la capitale et attire immédiatement le regard des visiteurs. Ce bâtiment n’est pas seulement une prouesse architecturale. Tl incarne également une part essentielle de l’histoire et de l’identité cubaine.

Un projet monumental au cœur de la Havane

Situé entre La Habana Vieja et Centro Habana, le Capitole National de Cuba (ou El Capitolio) domine une large esplanade bordée par le Paseo de Marti, les rues San José, de l’Industrie et des Dragons.

Commandé en 1926 par le président Gerardo Machado, avec le soutien des États-Unis, l’édifice fut construit sur l’ancien terrain de la gare ferroviaire Villanueva. Le projet fut confié à Eugenio Rayneri Piedra, architecte cubain, épaulé par plusieurs experts de renom et par le paysagiste français Jean-Claude Nicolas Forestier. Les travaux furent supervisés par la société américaine Purdy & Henderson.

L’ambition était claire : créer un monument à la hauteur des grandes capitales du monde, dans un contexte d’euphorie économique surnommé la “danse des millions”, porté par les revenus du sucre.

Une construction colossale

Le chantier du Capitole fut l’un des plus importants jamais menés à Cuba. Plus de 5 000 ouvriers furent mobilisés pendant 3 ans, 3 mois et 20 jours, de 1926 à 1929. L’investissement fut à la hauteur de l’ambition : 17 millions de dollars américains.

L’édifice mesure 207 mètres de long et 91 mètres de large, avec un dôme culminant à 92 mètres, ce qui en fait le plus haut bâtiment de La Havane jusqu’aux années 1950. Il est souvent comparé au Capitole de Washington D.C., mais il ne s’agit pas d’une réplique : le Panthéon de Paris constitua également une référence majeure. Son style éclectique mêle marbres italiens, bois précieux cubains et détails décoratifs uniques. Les portes principales en bronze représentent de véritables scènes de l’histoire cubaine.

Une architecture imposante et symbolique

Visible depuis de nombreux points de la capitale, le dôme du Capitole National cubain, inspiré du Panthéon de Paris et du Tempietto de Bramante, était à son achèvement le 3e plus haut du monde. Il repose sur une structure en acier venue des États-Unis, habillée de pierre calcaire blanche de Capellania et de granit.

Le bâtiment s'étend sur environ 43 418 m², incluant jardins et patios, et repose sur un escalier monumental de 55 marches. Ce dernier est encadré de six colonnes doriques (1,55 m de diamètre, 14,10 m de haut) et de deux immenses statues en bronze, symbolisant Le Travail et La Vertu tutélaire, sculptées par Angelo Zanelli. La façade arbore également plusieurs bas-reliefs du même artiste.

Un intérieur majestueux

En franchissant l’entrée, les visiteurs pénètrent dans le Salón de los Perdidos (Salle des Pas Perdus), célèbre pour son acoustique exceptionnelle. Ce hall central abrite la Statue de la République, une jeune femme deboiut en bronze, vêtue d’une tunique, et tenant un casque, un bouclier et une lance. La statue, réalisée par Zanelli, mesure 17,6 mètres de haut, et pèse entre 30 et 40 tonnes. Elle est recouverte de feuilles d’or 22 carats et repose sur un socle en marbre de 2,50 mètres.. Expédiée en trois pièces depuis Rome, elle est aujourd’hui considérée comme la 3e plus grande statue intérieure du monde, après le Grand Bouddha de Nara au JApon et la statue d’Abraham Lincoln à Washington D.C.

Sous le dôme, incrusté dans le sol, se trouve un diamant de 25 carats, surnommé parfois “l’Étoile de Cuba”, marquant le kilomètre zéro du réseau routier cubain. La distance entre La Havane et n’importe quelle autre ville du pays est calculée à partir de ce point. Ce diamant, autrefois propriété présumée du tsar Nicolas II, fut volé en 1946 puis restitué anonymement en 1947.

Au centre de l’édifice, deux patios assurent lumière et ventilation. Dans le patio nord, on peut admirer El Ángel Rebelde, une statue ajoutée après l’inauguration.

Salles historiques et mémoires nationales

Le Capitole ne se limite pas à sa façade majestueuse. Il abrite d’autres salons aux fonctions historiques :

• Le Salon Baire, salle de conférences de la Chambre des représentants
• Le Salon Bolivar, avec mobilier d’origine, miroirs vénitiens et ambiance inspirée de la France métropolitaine
• Le Salon Baraguá, de style néoclassique, utilisé par les secrétariats du Parlement
• Le Salon Marti, de style Renaissance italienne, servant autrefois d’antichambre à la bibliothèque.

Ces salles portent les noms de figures et lieux liés à la lutte pour l’indépendance cubaine (1868-1998). Cette symbolique renforce le lien entre le bâtiment et l’histoire nationale, faisant du Capitole bien plus qu’un édifice politique : un lieu de mémoire pour toute la nation.

Fonctions successives et restauration du Capitole

De son inauguration en 1929 jusqu’à la Révolution de 1959, El Capitolio fut le siège du Congrès de Cuba, accueillant à la fois la Chambre des représentants et le Sénat. Après la dissolution de ces institutions, un nouveau centre gouvernemental fut édifié sur la Plaza de la Revolución, tandis que le Capitole changea radicalement de fonction.

À partir de 1962, l’imposant bâtiment fut confié à l’Académie des sciences de Cuba et à la Bibliothèque nationale des sciences et de la technologie. Il servit également de bureaux administratifs et d’espace muséal, accueillant diverses activités à vocation scientifique et culturelle. Ce changement d’usage a permis de préserver l’édifice, sans altérer la structure.

En 2013, les autorités cubaines lancèrent un vaste chantier de restauration, avec l'objectif de rendre au Capitole son éclat d’origine et d’y réinstaller le siège de l’Assemblée nationale. Les travaux, étalés sur plusieurs années, permirent de rénover les façades, de restaurer les intérieurs ornés, et de reconstruire le dôme, redonnant toute sa splendeur au bâtiment.

Le dévoilement du dôme restauré eut lieu en août 2019, à l’occasion du 500e anniversaire de La Havane, sous l’égide de l’historien Eusebio Leal. Depuis, le Capitole a rouvert ses portes aux visiteurs, devenant l’un des monuments les plus photographiés de Cuba et une attraction majeure de la capitale.

Les visites guidées permettent de découvrir les principaux espaces, notamment le hall central, les anciens hémicycles parlementaires, les couloirs majestueux et des lieux emblématiques comme la Timba del Mambi Desconocido (Tombe du Soldat inconnu). Le bâtiment abrite également le Musée de la Révolution, consacré à l’histoire du pays et à son combat pour l’indépendance.

Le Capitole National de Cuba aujourd’hui

Aujourd'hui, le Capitole est à la fois un symbole institutionnel, un chef-d’œuvre architectural et une attraction incontournable de La Havane. Classé Monument national depuis novembre 2010, il a bénéficié d’un vaste programme de restauration mené par le Bureau de l’Historien de La Vieille Havane, visant à préserver son patrimoine exceptionnel.

Les visiteurs peuvent y admirer :

• Ses fresques murales
• Ses vitraux colorés
• Ses sculptures imposantes
• Ses salons richement décorés.

Ouvert tous les jours de 9h00 à 20h00, le tarif d’entrée est d'environ 10 CUC avec un guide, une occasion unique de découvrir l’un des monuments les plus emblématiques de Cuba.