Baie des cochons

Entre mémoire historique et trésors naturels, la Bay of Pigs (Bahia de Cochinos) offre une immersion unique dans le cœur authentique de Cuba. Nichée sur la côte sud de l’île, dans la province de Matanzas, cette baie autrefois marquée par l’échec retentissant de l’invasion américaine de 1961 est aujourd’hui une destination incontournable pour les voyageurs curieux et sensibles à la richesse du patrimoine cubain. Loin de l’agitation des grandes stations balnéaires, elle séduit autant les passionnés d’histoire que les amateurs de plongée et de nature sauvage

Histoire

La Bay of Pigs, localisée sur la côte sud de Cuba dans le golfe de Cazones, est un lieu à la fois paisible et chargé d’histoire. D’abord rattachée à la province de Santa Clara, puis à celle de Las Villas, elle fait depuis 1976 partie de la province de Matanzas.

C’est ici, en avril 1961, que s'est déroulée une tentative d’invasion militaire orchestrée par la CIA. L’opération, menée par 1 400 exilés cubains entraînés aux États-Unis, visait à renverser Fidel Castro, au pouvoir depuis 1959 après la chute de Fulgencia Batista. Mais les forces de Castro, bien préparées, ont rapidement contenu l’assaut, avec le soutien de la population locale. En trois jours à peine, l’échec était consommé. Le 19 avril, les exilés se rendaient, scellant un revers cinglant pour la diplomatie américaine et renforçant les liens de Cuba avec l’Union soviétique en pleine guerre froide.

Aujourd’hui, cet épisode est largement commémoré à Playa Girón, notamment dans un musée dédié, où l’on découvre photos, armes et récits de cette tentative avortée. La région conserve aussi ses zones d’ombre, comme le suggère le témoignage de Juan Reinaldo Sanchez, ancien garde du corps de Castro, qui décrit la vie luxueuse du leader cubain sur une île privée, Cayo Piedra, au cœur même de la baie.

Nature et biodiversité dans la Ciénaga de Zapata

Outre son importance historique, la Bay of Pigs séduit par sa richesse naturelle exceptionnelle.  Située en bordure de la Ciénaga de Zapata, le plus vaste marécage des Caraïbes, elle offre un refuge à une biodiversité remarquable : flamants roses, crocodiles, oiseaux endémiques, mangroves et forêts tropicales y cohabitent dans un environnement préservé.

Le parc national de Zapata, classé réserve de biosphère par l’UNESCO, ainsi que des sites comme le refuge ornithologique de Bermejas ou le centre d’élevage de crocodiles cubains de Guama, en font une destination prisée des amoureux d’écotourisme et de photographie animalière.

La baie est également réputée pour ses fonds marins riches, avec notamment 30 espèces d’éponges identifiées, et la présence d’espèces rares comme les amphisbènes, des lézards fouisseurs. Dans les lagunes et les rivières de la région évoluent des lamantins, des tarpons, des caïmans et des bonefish, faisant du site un haut lieu de la pêche sportive à certaines saisons.

Enfin, chaque printemps, des crabes terrestres géants envahissent la route entre Playa Larga et Playa Giron pour se reproduire, un phénomène spectaculaire mais délicat à traverser (à éviter le matin et en fin d’après-midi).

Deux villages emblématiques

Playa Larga

À l’entrée nord de la baie, Playa Larga séduit les amateurs de nature et d’aventure douce. Ce village tranquille, encore préservé du tourisme de masse, est bordé par la réserve naturelle de la Ciénaga de Zapata, classée réserve de biosphère par l’UNESCO. Avec ses sentiers écologiques, ses zones humides et sa faune exceptionnelle, le lieu attire les randonneurs et les ornithologues. On y trouve plusieurs casas particulares et de petits restaurants de fruits de mer. Juste au nord, à la Boca de Guama, les visiteurs peuvent découvrir une ferme de crocodiles ou séjourner dans un bungalow sur pilotis au bord de la Laguna del Tesoro, l’un des anciens lieux de pêche favoris de Fidel Castro.

Play Giron

À 35 km au sud-est, Playa Giron marque l’autre extrémité de la baie. Ce petit village côtier, nommé d’après le pirate français Gilberto Giron, est surtout connu pour avoir été le point central de l’invasion ratée de 1961, orchestrée par la CIA. Aujourd’hui, son musée historique présente une collection d’objets, de cartes et de photographies retraçant cet épisode marquant de la guerre froide. Si l’architecture soviétique domine encore, la plage de sable blanc reste un ieu agréable pour se détendre, plonger ou faire du snorkeling.

Attractions et activités dans la Bay of Pigs

La Bay of Pigs (Baie des Cochons, en français) est prisée pour ses fonds marins spectaculaires. Avec ses eaux claires, sa biodiversité riche et ses sites accessibles directement depuis la plage, c’est une destination de choix pour les amateurs de plongée et de snorkeling.

Un littoral calme et préservé

La baie abrite une douzaine de sites de plongée où la visibilité varie entre 20 et 40 mètres, avec une température agréable oscillant entre 22 °C en hiver et 29 °C en été. Des centres de plongée sont présents à Playa Larga, Playa Giron, Punta Perdiz ou encore Caleta Buena. La côte rocheuse permet aussi de faire du snorkeling sans bateau, directement depuis le rivage.

Dans les eaux chaudes de la baie, on peut croiser des barracudas, des mérous, des poissons-lions, ainsi que de nombreuses espèces de coraux et d’éponges. L’ambiance est calme, idéale pour les débutants comme pour les plongeurs confirmés.

Cueva de los Peces

Située entre Playa Larga et Playa Giron, la Cueva de los Peces est le cenote le plus profond de Cuba, avec ses 70 mètres. Il s’agit d’une faille tectonique remplie d’eau douce, reliée à la mer par des tunnels sous-marins. On peut y faire du snorkeling ou de la plongée, dans une eau cristalline où évoluent des poissons tropicaux. La plage voisine est parfaite pour se détendre, et des hamacs, un restaurant et un service de location de matériel sont disponibles sur place.

Punta Perdiz

À une dizaine de kilomètres au nord de Playa Giron, Punta Perdiz est considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée de la région. Un récif corallien se situe à seulement 100 mètres du rivage, peuplé de poissons-demoiselles, de labres à tête bleue, de poissons-vaches tachetés et de chirurgiens des Bermudes. On y trouve également un centre de plongée, des transats, et même un terrain de volley pour se détendre après la baignade.

Caleta Buena

Caleta Buena, crique entourée de végétation luxuriante, est idéale pour une sortie snorkeling en famille. Ce site se distingue par ses bassins naturels reliés à la mer. L’endroit regorge de poissons tropicaux qui nagent tout près des baigneurs.

Sur place, on trouve un club de plongée, des cours, des massages, et des installations simples pour passer une journée paisible entre baignade et farniente. À proximité, d’autres sites naturels méritent le détour, comme la Cueva de Saturno, les grottes de Bellamar, ou encore le parc national de Zapata, haut lieu de biodiversité.

Comment s’y rendre ?

La Bay of Pigs (Bahia de Cochinos) est accessible depuis plusieurs grandes villes de l'île. Depuis La Havane, il faut compter environ 2h30 à 3h de trajet pour rejoindre Playa Larga et Playa Giron, que ce soit en voiture, en taxi collectif ou en bus Viazul.

Depuis la ville coloniale de Cienfuegos, plus proche, il est facile d’organiser une excursion à la journée avec une agence locale, ou encore de louer un taxi privé. Ces sorties incluent souvent des arrêts à la Cueva de los Peces, Punta Perdiz, Playa Larga, Playa Girón et Boca de Guamá. Pour les visiteurs qui séjournent à Varadero, des circuits permettent également de visiter la Ciénaga de Zapata.