Tour Iznaga

Situé à une vingtaine de kilomètres de Trinidad, dans la région de Sancti Spiritus, le hameau d’Iznaga abrite l’un des sites les plus emblématiques de l’histoire coloniale cubaine. Au cœur de la vallée de los Ingenios, ancien centre névralgique de la production sucrière au XIXe siècle, Iznaga témoigne d’un passé à la fois prospère et douloureux. C’est ici que s'élève aussi la tour Manaca Iznaga, monument devenu symbole de la puissance des familles propriétaires et du système esclavagiste sur lequel reposait leur richesse. Visiter Iznaga, c’est découvrir un pan essentiel de l’histoire cubaine dans un décor à couper le souffle. C’est également se confronter aux contradictions d’un passé qui mêle grandeur et violence, beauté et injustice.

Aux origines d’une plantation prospère

La vallée de los Ingenios, à l’est de Trinidad, fut l’un des plus grands centres de production sucrière de Cuba entre la fin du XVIIIe et le milieu du XIXe siècle. Plus de 50 sucreries y fonctionnaient alors, reposant sur le travail forcé de milliers d’esclaves africains. Cette prospérité marqua durablement la région, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO (1988).

La première trace documentée du site remonte en 1750, lorsque Manuel José de Telleria obtint l’autorisation de construire un moulin dans le domaine de Manacú. L’exploitation prit alors le nom de Manaca Telleria, puis celui de San Francisco Javier. En 1795, Pedro José Iznaga, un puissant négrier devenu l’un des hommes les plus riches de Cuba, acheta la plantation pour 24 000 pesos. Son fils Alejo Maria del Carmen Iznaga hérita du domaine en 1831, après l’avoir administré durant plusieurs années, et décida de laisser une marque indélébile dans le paysage.

La tour Manaca Iznaga

Entre 1814 et 1830, Alejo fit ériger la tour Manaca Iznaga, une imposante structure de briques culminant entre 42,5 et 45 mètres. Avec ses sept étages et ses 136 à 184 marches (selon les sources et les méthodes de comptage), elle servait à la fois de clocher et de tour de huet. Ses cloches marquaient le début et la fin des journées de travail, appelaient aux prières de la Vierge matin, midi et soir, et donnaient l’alerte en cas d’incendie.

Mais la tour n’était pas seulement fonctionnelle. Par sa hauteur inédite et son allure élancée, elle traduisait la volonté d’Alejo Iznaga d’affirmer la puissance de sa famille et d’impressionner ses contemporains. Avec le temps, elle a légèrement penché, ce qui lui a valu le surnom de “Tour de Pise cubaine”.

La construction de la tour Manaca Iznaga relève de l’éclectisme architectural en vogue à Cuba au XIXe siècle. Sa structure évolue du carré à l’octogone, étage après étage, ponctuée de grands arcs qui assurent une circulation d’air optimale. Édifiée en briques d’argile et mortier de chaux et de sable, la tour fut conçue pour résister aux ouragans, aux séismes et aux aléas du climat tropical. Cette robustesse lui a permis de traverser deux siècles sans s’effondrer, malgré les tempêtes et l’érosion. Longtemps considérée comme la plus haute tour de guet du monde sucrier caribéen, la tour de Manaca Iznaga reste l’un des plus beaux exemples de ce type de construction à Cuba.

Légendes et récits populaires

La tour Manaca Iznaga est entourée de nombreuses légendes. La plus célèbre évoque la rivalité entre Pedro et Alejo Iznaga, tombés amoureux de la même jeune femme. Pour la conquérir, Pedro aurait creusé un puits de 28 mètres de profondeur, encore utilisé aujourd’hui, tandis qu’Alejo érigeait cette tour vertigineuse. Une autre version raconte qu’Alejo, soupçonnant l’infidélité de son épouse, l’aurait enfermée dans la tour. Certains habitants affirment encore voir apparaître, à la tombée de la nuit, le fantôme d’une femme solitaire.

D’autres interprétations évoquent un rôle stratégique :du sommet, on pouvait surveiller la côte sud et guetter d’éventuels navires pirates, tout en gardant un œil sur les esclaves des plantations. Quelles que soient les versions, la tour symbolise la domination sociale et l’autorité coloniale de l’époque.

Une expérience de visite unique

Aujourd’hui, la tour Manaca Iznaga est un incontournable pour les voyageurs visitant Trinidad et ses environs. L’ascension des marches, étroites et raides, mène à un belvédère offrant une vue à 360° sur les champs de canne, les ruines d’anciennes sucreries et les montagnes de l’Escambray. Au pied de la tour, la maison seigneuriale a été transformée en restaurant-bar, où l’on peut déjeuner dans un cadre colonial typique, généralement entre midi et 14h30. Dans la cour, une imposante presse à sucre rappelle l’activité industrielle passée.

Comment s’y rendre ?

Le site est accessible en voiture depuis Trinidad, mais on peut aussi s’y rendre à bord d’un train touristique empruntant l’ancienne voie ferrée qui transportait la canne à sucre. Cette excursion ajoute une dimension immersive à la visite, en reliant directement le présent au passé industriel de la vallée.