Parc National de Caguanes
Situé dans la province de Sancti Spiritus, sur la côte nord de Cuba, le Parc national de Caguanes reste encore méconnu du grand public. Pourtant cette aire protégée classée réserve de biosphère de l’UNESCO regorge de trésors naturels, de paysages singuliers et d’une biodiversité exceptionnelle. Entre grottes mystérieuses, mangroves denses, îlots vierges et faune endémique, le parc constitue une halte captivante pour les amoureux de nature.
Un sanctuaire naturel au nord de Cuba
Localisé dans la municipalité de Yaguajay, le Parc national de Caguanes (Parque Nacional Caguanes) est une aire protégée majeure de Cuba, intégrée à la Réserve de biosphère de Buenavista, reconnue par l’UNESCO depuis 1987. En 2002, le site a été officiellement classé parc national afin de préserver sa biodiversité remarquable et son riche patrimoine culturel. Il est également inscrit sur la liste des zones humides d’importance internationale de la Convention de Ramsar.
Ce territoire s’étend sur environ 204 km2 et comprend :
- La péninsule de Caguanes, une langue de terre verdoyante bordée par l’Atlantique
- Un ensemble de 10 cayos coralliens appelés Cayos de Piedra, situés dans la baie de Buena Vista
- Des zones humides, des marécages et des forêts de mangroves dont certaines parties, comme la Ciénaga de Guayaberas, abritent une faune marine et terrestre d’une grande diversité.
Le parc rassemble une variété d’écosystèmes, ce qui en fait un haut lieu de conservation et de recherche scientifique :
- Forêts semi-caduques et forêts sempervirentes
- Prairies marines, plaines avec palmiers, mangroves côtières
- Systèmes karstiques souterrains avec un vaste réseau de grottes
- Lagunes, récifs et zones marécageuses.
Des grottes millénaires aux secrets bien gardés
Le Parc national de Caguanes est particulièrement réputé pour son vaste réseau de grottes calcaires, considérés comme l’un des plus impressionnants de Cuba.Sculptées par l’érosion marine et souterrains au fil des millénaires, ces cavités naturelles forment un système souterrain d’environ 11 500 mètres de galeries, réparties dans 79 grottes environ, parfois partiellement submergées. Ce paysage karstique unique se prolonge jusqu’au littoral, où l’on découvre arches, cavités côtières et ouvertures rocheuses sur la mer, qui confèrent au site une beauté brute et mystérieuse.
Ces grottes ne sont pas seulement spectaculaires par leur aspect géologique (avec leurs stalactites, stalagmites et dolines), elles constituent également un véritable conservatoire du passé précolombien. De nombreuses cavernes abritent en effet des peintures murales rupestres, des pétroglyphes, des coquillages fossiles et d’autres vestiges laissés par les populations indigènes, notamment les Taïnos.
Certaines représentations rupestres remontent à plus de 2 000 ans, voire jusqu’à 6 000 ans, comme en témoignent les 29 pictogrammes préhistoriques retrouvés dans 18 grottes du parc. Parmi celles-ci, la grotte de Ramos se distingue par la richesse de ses peintures, devenues emblématiques du parc. Par ailleurs, le parc comprend aussi 35 sites archéologiques, pour la plupart liés à des anciens peuples vivant dans ces grottes. Cette concentration de témoignages du passé fait de Caguanes un lieu majeur pour l’archéologie cubaine.
En outre, certaines cavernes sont accessibles aux visiteurs dans le cadre de visites guidées, permettant de découvrir l’histoire et la beauté souterraine du parc en toute sécurité. Parmi les plus notables figurent la grande grotte Humboldt, la grotte du Pirate, ou encore la Cueva del Agua, qui abrite une espèce rare de poisson aveugle.
Une biodiversité exceptionnelle
Le Parc national de Caguanes est un véritable sanctuaire de biodiversité, tant sur terre que sous l’eau. Son écosystème abrite plus de 200 espèces animales et végétales, dont 24 sont endémiques. Cette richesse se manifeste particulièrement chez les oiseaux, avec plus de 112 espèces recensées dans les marais, les mangroves et les zones côtières. Le parc accueille aussi de nombreux oiseaux migrateurs, comme les flamants roses, les spatules, les hérons, et les pélicans, faisant de Caguanes une étape majeure sur les routes migratoires des Caraïbes.
Parmi les mammifères, le parc est notamment le refuge du hutia de Cuba, un rongeur endémique, et héberge une grande diversité de chauves-souris, dont 19 espèces différentes recensées dans les grottes, comme la chauve-souris mariposa, la chauve-souris pêcheuse et la chauve-souris à oreilles en entonnoir de Gervais. Certaines cavernes abritent même des espèces souterraines rares, comme le pseudo-scorpion Antillobisium tomasi, aveugle et dépigmenté, endémique d’une seule grotte du parc.
Les zones humides du parc, notamment les mangroves et marécages, jouent un rôle crucial dans la préservation de cette faune. Durant les années 1990, la pollution provenant de trois usines sucrières avait entraîné une forte baisse des populations d’oiseaux aquatiques. Mais depuis leur fermeture, la qualité des eaux s’est nettement améliorée, permettant un retour progressif des espèces migratrices dès 2007, signe encourageant de la résilience de la nature.
La faune marine n’est pas en reste : lamantins, iguanes, crabes de mangrove, tortues marines et poissons tropicaux peuplent les récifs coralliens, les prairies sous-marines et les eaux peu profondes qui bordent la péninsule.
Que faire dans le parc national de Caguanes ?
Le Parc national de Caguanes est un territoire encore sauvage et préservé, loin des circuits touristiques traditionnels. Ici, pas de sentiers balisés ni d’infrastructures touristiques massives. L’accès est réglementé afin de protéger la fragilité des écosystèmes. Les visites sont encadrées par des guides locaux accrédités, souvent issus des communautés environnantes, qui partagent leur connaissance du terrain tout en sensibilisant à la protection de la nature.
Randonnée et spéléologie
La péninsule de Caguanes se prête à des randonnées écologiques accessibles à différents niveaux, permettant l’observation de la faune et de la flore locale dans un cadre naturel intact. L’un des points forts du parc reste son vaste réseau de grottes, que l’on peut explorer à pied, en canot ou même à la nage selon les cavités. Certaines randonnées guidées mènent aux plus grandes grottes du parc, réputées pour leurs spectaculaires formations de stalactites et de stalagmites.
Observation de la faune et des oiseaux
Caguanes est un haut lieu de l’ornithologie à Cuba. Les zones humides, les lagunes et les mangroves du parc constituent des refuges naturels pour une grande variété d’espèces, notamment les oiseaux migrateurs. Les visiteurs peuvent également participer à des séances de photographie animalière ou paysagère.
Exploration en bateau et écosystèmes côtiers
Le parcours en bateau fait partie des expériences incontournables à Caguanes. Il permet de découvrir les forêts de mangroves, les marécages et d’accéder aux cayos (îlots coralliens) au large. Ces sorties encadrées permettent d’approcher les écosystèmes côtiers tout en respectant leur équilibre.
Activités aquatiques et immersion marine
Pour les amateurs de mer, le parc offre un environnement idéal pour le snorkeling, la plongée et même la baignade dans des eaux turquoise, au cœur de récifs coralliens riches en biodiversité. Ces expériences immersives offrent un contact direct avec la vie marine cubaine, dans un cadre protégé.
Les efforts de conservation au parc national de Caguanes
Le Parc national de Caguanes est confronté à d'importants enjeux de conservation, liés notamment au changement climatique, à la montée des eaux et à l’érosion des zones côtières, qui fragilisent les mangroves et les habitats naturels de nombreuses espèces. Malgré ces menaces, les efforts mis en place dans le cadre de la réserve de biosphère de Buenavista ont permis de renforcer la protection des écosystèmes locaux.
Des projets de restauration, associés à des initiatives de tourisme durable, visent à préserver la biodiversité tout en accueillant les visiteurs de manière responsable. Le gouvernement cubain et ses partenaires internationaux poursuivent leurs actions en faveur d’un équilibre entre conservation et développement. Pour cela, il a établi des programmes éducatifs et de bénévolat, encourageant ainsi la sensibilisation et la participation active du public à la préservation du parc.
FAQ
Quand visiter le parc ?
La meilleure période pour visiter le parc s’étend de novembre à avril, durant la saison sèche. Les températures sont agréables, les moustiques moins présents et les conditions de navigation plus favorables. C’est aussi la période idéale pour l’observation des oiseaux migrateurs.
Comment s’y rendre ?
Il faut compter environ 1h30 de route depuis la ville de Sancti Spiritus ou 2h30 depuis Santa Clara pour rejoindre le Parc national de Caguanes. Il n’existe aucun transport en commun direct, ce qui rend préférable la location d’un véhicule ou le recours à une agence locale pour organiser la visite.
L’accès au parc se fait généralement par voie terrestre, au départ de la ville de Mayajigua, en traversant les paysages ruraux du village de Maximo Gomez, typiques de la campagne cubaine. L’itinéraire suit ensuite la route Mayajigua-Nela, en passant par la communauté rurale de Nela, située à environ 9 km de l’entrée du parc.
