Domaine Manaca-Iznaga
Manaca Iznaga est une ancienne plantation de canne à sucre située au cœur de la Vallée de los Ingenios, à 16 km au nord-est de Trinidad. Depuis 1988, la vallée, incluant la ville de Trinidad, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Considérée comme l’attraction principale du site, elle témoigne à la fois de la prospérité de l’industrie sucrière cubaine aux XVIIIe et XIXe siècles et de la dure réalité de l’esclavage.
Histoire
La plantation fut fondée en 1750 et acquise en 1795 par Pedro Iznaga , devenu l’un des hommes les plus riches de Cuba grâce à la traite des esclaves. À l’époque, Manaca Iznaga était l’un des plus vastes moulins à sucre de la région, prospérant sur la fertilité des terres mais surtout sur le labeur forcé de milliers d’esclaves.
Les marchandises produites étaient transportées par train à vapeur jusqu’au port de Casilda, non loin de Trinidad, pour être exportées. Lorsque la production sucrière s’est déplacée vers la côte nord, de nombreuses plantations de la vallée furent abandonnées, laissant derrière elles des haciendas et des moulins en ruines.
La Torre Manaca Iznaga
Dominant le domaine, la Torre Manaca-Iznaga s’élève à environ 43,5 mètres de haut (parfois décrite comme 45 mètres en fonction des sources). Construite au début du XIXe siècle sur ordre de la famille Iznaga Borrell, elle servait à surveiller les champs de canne et à maintenir l’ordre parmi les esclaves. La grande cloche, placée devant l’hacienda, rythmait leurs journées de travail.
Composée de 7 étages accessibles par environ 137 marches, elle offre aujourd'hui un superbe panorama sur la campagne environnante et les montagnes de l’Escambray. Restaurée en 1887 et classée Monument National en 1981, la Torre Manaca-Iznaga reste l’un des miradors les plus emblématiques de la Vallée de los Ingenios.
Que voir à Manaca Iznaga ?
L’hacienda
L’ancienne maison-hacienda se distingue par une façade reconstruite entre 1989 et 1990, inspirée d’une gravure du XIXe siècle. On y retrouve une grande arcade en plein cintre, une porte à l’espagnole encadrée de pilastres, ainsi que des fenêtres protégées par des balustres de bois tournés. L’organisation intérieure reprend les modèles des XVIIIe et XIXe siècles, avec deux corps parallèles à la rue accueillant chambres, bureaux et pièces de réception. Une galerie sur pilotis, construite au-dessus d’un sous-sol, prolonge la seconde rangée de pièces et agrandit l’espace.
En outre, dans la maison principale, un restaurant-bar accueille chaque jour les voyageurs entre 12h et 14h30. On peut y déguster un déjeuner à prix raisonnable ou simplement savourer un jus de canne fraîchement pressé grâce à l’imposant pressoir situé à l’arrière.
Les autres vestiges
La plantation conserve également d’autres structures d’époque. On peut encore voir un atelier de forge et une infirmerie aux toits de bois à quatre pentes. Le hameau des esclaves, composé de modestes habitations dotées de patios destinés à l’élevage de volailles, constitue aujourd’hui un exemple unique d’architecture populaire cubaine. Enfin, l’ancien cimetière des esclaves rappelle la dimension tragique de l’histoire du domaine.
Par ailleurs, autour du site, des stands de vendeurs cubains proposent textiles et objets artisanaux, permettant aux visiteurs de repartir avec un souvenir authentique. Enfin, un train touristique relie la plupart des jours Trinidad à la plantation. Autrefois tiré par une locomotive à vapeur, il est de nos jours généralement tracté par un moteur diesel. Le parcours reste néanmoins particulièrement pittoresque et offre l’occasion de contempler la faune et la flore locales.
Quand visiter Manaca Iznaga ?
La meilleure période pour découvrir Manaca Iznaga s’étend de novembre à avril, durant la saison sèche. Les températures y sont agréables, mais l’affluence touristique est importante. Pour une expérience plus tranquille, la saison humide, de mai à octobre, reste une alternative intéressante, malgré quelques averses. L’accès au site est gratuit, mais une modeste contribution est demandée pour monter la tour.
