Lac Hanabanilla

Niché entre les pentes verdoyantes de la Sierra del Escambray, le lac Hanabanilla est l’un de ces lieux discrets qui captivent dès le premier regard. Ce plan d’eau, étiré comme une veine tranquille entre les collines, offre une immersion dans un Cuba rural et intact, modelé par la force de la nature. Entre randonnées forestières, balades en barque et cascades cachées, Hanabanilla invite à ralentir, à respirer, et à redécouvrir le luxe du silence. Loin des grands circuits touristiques, ce lac séduit par sa tranquillité, ses paysages exceptionnels et son atmosphère sauvage.

Un lac artificiel au cœur des montagnes cubaines

Nichée à environ 50 km de Santa Clara, dans la province de Villa Clara, le lac Hanabanilla se distingue comme le seul lac de montagne de Cuba. Il s’étire au pied du massif de l’Escambray, au sein de la municipalité de Manicaragua, dans un paysage dominé par les forêts tropicales, les reliefs escarpés et les villages typiques. Ce vaste plan d’eau, alimenté par les rivières Hanabanilla et Jibacoa, prend naissance dans le Macizo de Guamuhaya et s’étend sur environ 192 km², avec une profondeur moyenne oscillant entre 30 et 40 mètres. À 364 mètres d’altitude, il marque une transition naturelle entre les campagnes du centre de l’île et les zones montagneuses du sud.

Sa forme allongée, sinueuse, épouse parfaitement les creux et crêtes de la Sierra, offrant des panoramas spectaculaires à ceux qui prennent le temps de l’observer depuis les hauteurs. Plus qu’un simple point d’eau, le lac Hanabanilla est un repère géographique, autant qu’un havre de paix pour les amoureux de la nature.

Une oeuvre humaine entre utilité et légende

Créé en 1961 suite à la construction d’un barrage amorcé sous le gouvernement de Fulgencio Batista et finalisé en 1962 sous Fidel Castro, le lac Hanabanilla est un réservoir artificiel destiné à répondre à plusieurs enjeux cruciaux pour la région. Il constitue une source d’eau potable pour les villes de Cienfuegos et Santa Clara, tout en alimentant la plus grande centrale hydroélectrique du pays, garantissant une production d’électricité pour de nombreux foyers cubains.

Mais au-delà de sa fonction utilitaire, le site est aussi chargé de symboles et de légendes. Son nom, Hanabanilla, signifie en langue aborigène “petit panier d’or”, image poétique décrivant la richesse naturelle du lieu. Une autre interprétation lie ce nom à la fille du chef indigène Arimao, résistant face aux Espagnols. Une légende locale affirme que son visage apparaît à la surface du lac pendant la saison des crues, renforçant le caractère mystique du lieu.

Un havre de paix loin des sentiers touristiques

À l'opposé de l’effervescence des plages de Varadero ou de l’animation colorée de Trinidad, le lac Hanabanilla offre un refuge intimiste et apaisant. Ici, pas de foule ni de tumulte : seulement le chant des oiseaux, le silence apaisant des montagnes et la lumière changeante du soleil qui se reflète sur les eaux calmes, à l’aube comme au crépuscule.

Pour les passionnés de nature, la région regorge de trésors vivants. Il n’est pas rare d’y apercevoir des tocororos (l’oiseau national de Cuba), des perroquets, des pics ou encore des canards fleuris. Mais le plus précieux est sans doute le discret crapaud Hanabanilla, une espèce endémique dont ce lac constitue le seul habitat connu. Preuve que cet écrin de verdure abrite une biodiversité rare et fragile, à observer dans le plus grand respect.

Excursions et activités sur le lac Hanabanilla

Randonnées et cascades au cœur de l’Escambray

Le lac Hanabanilla est une attraction de choix pour les voyageurs en quête de nature, de silence et d’aventure douce. Les sentiers de randonnée serpentent à travers les montagnes de la Sierra del Escambray, dévoilant des vues spectaculaires sur les eaux calmes du lac et la dense végétation tropicale qui l’entoure. Parmi les plus belles balades, le sentier El Nicho, la cascade Amor ou encore la promenade le long du Rio Negro permettent d’explorer à pied les trésors naturels de la région. Ces itinéraires offrent à la fois des panoramas saisissants et des pauses rafraîchissantes, notamment à la cascade El Nicho, idéale pour une baignade dans des bassins naturels cristallins.

Balades en barque et plaisirs de la pêche

Côté lac, les balades en bateau sont incontournables. De petites embarcations, disponibles à la location, permettent de longer les rives boisées, d’observer la faune locale et de contempler les reliefs impressionnants qui bordent l’eau. Cette excursion douce peut aussi mener vers des coins reculés ou des villages isolés.

Les amateurs de pêche y trouvent également leur bonheur : le lac Hanabanilla abrite des tilapias, des truites et des vivaneaux rouges (guachinangos), attirant les passionnés de pêche sportive dans un décor paisible et préservé.

Quand visiter le lac Hanabanilla ?

La meilleure période pour découvrir le lac Hanabanilla s’étend de novembre à avril, pendant la saison sèche. Le climat y est plus doux, les sentiers plus praticables. L’été, marqué par des pluies plus fréquentes, offre toutefois une végétation d’un vert éclatant et des cascades particulièrement spectaculaires.