El Nicho

Niché au cœur des montagnes verdoyantes de la Sierra del Escambray, El Nicho est un petit coin de paradis encore méconnu du grand public. Ici, l’eau cristalline dévale les rochers en cascades spectaculaires, formant des bassins naturels d’un bleu éclatant où il fait bon se baigner. Entouré d’une végétation luxuriante et habité par une faune discrète, ce site enchanteur offre une pause rafraîchissante non loin de l’agitation des villes cubaines. Accessible depuis Cienfuegos ou Trinidad, El Nicho séduit autant les amoureux de nature que les voyageurs curieux de découvrir une autre facette de Cuba.

Localisation

El Nicho se trouve au cœur du Gran Parque Natural Topes de Collantes, dans la Sierra del Escambray, un région montagneuse du centre de Cuba. Ce site naturel d’exception, situé à environ 30 km de Topes de Collante et à proximité du lac Hanabanilla, appartient à la province de Cienfuegos. Il fait partie intégrante de la réserve protégée Laguna de Guanaroca-Yaguanabo-El Nicho, un vaste corridor écologique de plus de 60 km2 abritant une biodiversité remarquable, dont de nombreuses espèces végétales endémiques. Caché parmi les montagnes, El Nicho est un véritable joyau naturel composé de cascades et de bassins d’eau claire, idéal pour les amoureux de nature et d’aventure.

Faune, flore et curiosités naturelles

Le site d’El Nicho, est un véritable écrin de biodiversité. La région abrite une forêt galerie dense, composée notamment de palmiches, de hélènes et d’orchidées tropicales, et offre un refuge naturel à une faune aviaire exceptionnelle. Les passionnés d’ornithologie peuvent y observer une grande variété d’oiseaux, dont certains sont endémiques à Cuba : faucons, colombes, perruches, hirondelles, perroquets, et le célèbre tocororo, emblème national.

Les flamants roses, tout comme d’autres oiseaux marins, viennent nicher dans cette zone protégée, confirmant son rôle clé dans la préservation des espèces. Le parc abrite également des lézards, des papillons colorés et plus de 65 espèces de plantes endémiques, qui renforcent la richesse écologique du site.

Non loin de là, la mystérieuse Cueva Martin Infierno attire les curieux : classé monument national, cette grotte renferme la plus grande stalagmite d’Amérique latine, haute de 67 mètres, et serait liée à d’anciennes légendes de pirates et de peuples précolombiens, faisant d’El Nicho un lieu aussi fascinant sur le plan naturel que culturel.

Que voir et que faire à El Nicho ?

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, El Nicho ne désigne pas une seule chute d’eau, mais un ensemble de cascades nichées le long d’un ruisseau de montagne, au cœur d’une nature préservée. Ces chutes d’eau figurent parmi les plus impressionnantes de Cuba, non seulement pour leur hauteur ou leur débit, mais surtout pour la beauté des bassins naturels qui s’y forment.

Les principales cascades et bassins

Parmi les nombreuses piscines naturelles d’El Nicho, certaines se démarquent particulièrement :

• La Poceta de los Enamorados : un bassin romantique où les couples aiment se baigner, entourés d’un décor paisible.
• Le Salto de los Desparramaderos : une chute d’environ 7 mètres, nichée dans une forêt luxuriante.
• La Poceta de Cristal : célèbre pour la clarté de son eau, idéale pour se rafraîchir après une randonnée.
• Reino de las Aguas : un ensemble de petites chutes et de bassins formant un paysage féérique.
• Black Creek : un site plus spectaculaire encore, où l’eau plonge de plus de 30 mètres dans un nuage d’écume, créant un brouillard permanent.

Randonnées et immersion dans la nature

Le sentier principal, appelé El Reino de las Aguas, est une boucle de 1,5 km accessible à tous. Il traverse une forêt dense et ombragée, jalonnée de points de vue panoramiques, de rivières, de grottes et de piscines naturelles. Tout au long du chemin, les visiteurs peuvent observer la faune locale, notamment les oiseaux et les petits reptiles qui peuplent les arbres tropicaux. Le parcours se termine par un mirador qui offre une vue dégagée sur les montagnes et, au loin, sur le lac Hanabanilla.

Une baignade sauvage inoubliable

Après l’effort, le réconfort ! Les nombreux bassins naturels disséminés autour des cascades sont parfaits pour se rafraîchir et se détendre. Que ce soit dans la grande piscine au pied de la cascade principale ou dans un bassin plus isolé, chacun peut trouver son coin de paradis. Les couleurs intenses de l’eau, le murmure constant des chutes et la fraîcheur ambiante font de chaque baignade un moment unique. C’est l’une des meilleures expériences de baignade en milieu sauvage que l’on puisse vivre à Cuba.

Comment s’y rendre ?

Situé entre Cienfuegos et Trinidad, El Nicho est une halte idéale pour une escapade nature d’une journée. Pourtant, malgré sa popularité, aucun transport public régulier ne dessert directement ce site reculé. Il faut donc prévoir un moyen de transport privé pour s’y rendre, et selon votre point de départ, le trajet peut durer entre une et trois heures. L’accès depuis Cienfuegos est le plus recommandé : la route est plus directe, mieux entretenue, et évite les tronçons montagneux parfois difficiles depuis Trinidad.

En voiture

Louer une voiture reste l’option la plus souple pour rejoindre El Nicho. Vous pouvez organiser votre départ à votre rythme et passer autant de temps que vous le souhaitez sur place. La route depuis Cienfuegos, via Cumanayagua, est asphaltée mais devient plus raide et irrégulière en fin de parcours. En saison sèche, elle reste facilement praticable. En revanche, l’itinéraire depuis Trinidad peut devenir impraticable par temps humide, en raison des pentes abruptes. Une fois arrivé, un parking est disponible à l’entrée du site.

En taxi privé

Pour ceux qui ne souhaitent pas conduire, il est possible de réserver un taxi privé depuis Cienfuegos. Comptez environ 80 CUC aller-retour, avec 2 heures d’attente sur place pendant votre visite. C’est une solution confortable, souvent organisée par votre hôtel ou casa particular.

En taxi collectif ou colectivo

Le colectivo est une alternative abordable et bien organisée. Il part généralement de Cienfuegos vers 9h00, vous laisse 2 heures à El Nicho, puis poursuit jusqu’à Trinidad. Le tarif est autour de 20 CUC par personne, avec la possibilité de laisser vos bagages dans le véhicule. Vous pouvez réserver via votre hébergement ou dans un bureau d’information touristique.

En excursion organisée

Enfin, plusieurs agences à Cienfuegos proposent des excursions à la journée à El Nicho. Le tarif inclut le transport aller-retour, les frais d’entrée, parfois un guide et le déjeuner. Bien que ce soit la solution la plus onéreuse, elle reste idéale pour les voyageurs qui préfèrent une visite encadrée et sans logistique à gérer.

Informations et conseils pratiques

El Nicho est généralement ouvert tous les jours entre 8h30 et 18h30, selon les saisons. À l’entrée, un parking est disponible, et le sentier principal, accessible à la majorité des visiteurs, présente une difficulté faible à modérée. Il est recommandé de porter de bonnes chaussures, notamment pour monter jusqu’aux bassins. Il n’y a pas de vestiaires, il faut donc se changer discrètement derrière un rocher. Pour se restaurer, vous trouverez sur place un restaurant, qui propose une cuisine cubaine traditionnelle dans une ambiance simple et chaleureuse. Il est ouvert de 12h à 17h et offre parfois de la musique live à l’heure du déjeuner.