Cueva de los Portales

Nichée dans la région montagneuse de la Sierra de los Organos, non loin de La Palma dans la province de Pinar del Rio, la Cueva de los Portales est bien plus qu’une simple formation géologique. Ce site exceptionnel, à la fois historique et naturel, séduit les curieux en quête de beauté sauvage et d’anecdotes révolutionnaires. Entre falaises calcaires, végétation luxuriante et silence propice à la réflexion, la caverne reste un témoignage discret mais puissant de l’histoire cubaine contemporaine.

Un site naturel remarquable

Découverte vers 1800 par un explorateur espagnol, la grotte doit son nom à ce dernier. Au fil du temps, elle est devenue un lieu de passage pour les personnalités en quête de calme et de nature. En 1947, l’hacendado José Manuel Cortina transforma le site en lieu de repos privé, profitant du charme de cette caverne ouverte dans la roche.

La Cueva de los Portales est une grotte karstique semi-ouverte, façonnée par l’érosion. On y trouve de larges arches laissant passer la lumière naturelle, créant une ambiance à la fois paisible et mystérieuse. Le rio Caiguanabo traverse lentement la grotte, dont le parcours, ponctué de points de vue naturels, permet d’admirer la beauté des paysages environnants.

À l’intérieur, les visiteurs peuvent observer de grandes stalactites suspendues au plafond, ainsi que plusieurs espèces nocturnes, notamment des chauves-souris. Deux autres cavités adjacentes, nées de l’action de l’eau au fil du temps, complètent cet ensemble souterrain. En remontant le flanc de la colline, on découvre également trois autres grottes : El Espejo, Salvador et Cueva Oscura. Ensemble, elles forment un système géologique d’un grand intérêt scientifique et esthétique.

Entourée de végétation tropicale dense (palmiers, orchidées, fougères, etc.) et classée Réserve de biosphère dans le cadre du Parc national de la Sierra del Rosario, la Cueva de los Portales est aussi un site privilégié pour l’ornithologie. Les amateurs de nature y croisent de nombreux oiseaux endémiques et autres espèces typiques de la forêt cubaine.

En raison de sa valeur historique et naturelle, le site a été classé Monument National en 1987. Il est aujourd’hui l’une des attractions majeures de la région de Pinar del Rio, à la fois pour les passionnés de géologie, les randonneurs, les curieux d’histoire et les amoureux de nature.

Le quartier général du Che Guevara pendant la crise des missiles

Ce qui confère à la Cueva de los Portales une place particulière dans l’histoire de Cuba, c’est son rôle stratégique en octobre 1962, au moment de la crise des missiles. Alors que le pays se trouvait au cœur des tensions de la guerre froide, et que le monde redoutait un affrontement nucléaire entre les États-Unis et l’URSS, Cuba se préparait à uine possible invasion américaine. Dans ce contexte, le commandant Ernesto “Che” Guevara installa dans cette grotte le quartier général de l’armée de l’Ouest, qu’il dirigeait.

Isolée dans un paysage montagneux, la grotte offrait à la fois retraite sécurisée et position stratégique. Pendant les 32 jours de crise, le Che transforma la caverne en un véritable poste de commandement, avec l’organisation d’un état-major complet. Une cabane en maçonnerie, toujours visible aujourd’hui, lui servait d’abri pour dormir et planifier ses actions. Le reste du temps, il sillonnait la région pour inspecter les troupes, coordonner les opérations et anticiper toute attaque.

Actuellement, la grotte fait office de musée en plein air, permettant aux visiteurs d’approcher de près ce lieu de mémoire discret mais chargé d'émotions. On y retrouve plusieurs objets authentiques ayant appartenu au Che : son lit de camp, une table de travail, et même la table où il jouait aux échecs pendant cette période tendue. Ces éléments, préservés dans un espace reconstitué, offrent un aperçu intime et sobre de son quotidien, loin des représentations héroïques.

Que voir et que faire dans la Cueva de los Portales ?

La visite de la Cueva de los Portales est relativement courte, mais elle réserve une expérience à la fois historique et naturelle. Le site, sans artifices ni mise en scène spectaculaire, séduit par son authenticité et son atmosphère unique, entre mémoire révolutionnaire et immersion en pleine nature.

Sur place, vous pourrez :

• Explorer l’intérieur de la grotte, partiellement aménagé, avec ses stalactites impressionnantes et la présence de chauves-souris et autres espèces nocturnes.
• Découvrir un musée en plein air, à l’entrée de la caverne, où sont exposés des objets ayant appartenu à Che Guevara.
• Faire une petite randonnée autour du site, avec des points de vue naturels offrant de beaux panoramas sur le paysage escarpé.
• Écouter les guides locaux partager des anecdotes historiques et des légendes régionales, enrichissant la compréhension du lieu.

En outre, la région est aussi réputée pour être un véritable paradis pour les amateurs d’ornithologie. Grâce à sa proximité avec le parc La Güira, la grotte est entourée d’une faune aviaire exceptionnelle (oiseaux colorés, espèces emblématiques aux chants remarquables), qu’il est possible d’observer facilement. Des sorties ornithologiques peuvent d’ailleurs être organisées en demandant sur place auprès du personnel d’accueil.

Comment s’y rendre ?

Située dans la municipalité de La Palma, plus précisément à Caiguanabo San Andrés, elle se trouve à environ 11 km du parc La Güira, 25 km de la Palma et 60 km de Viñales. Facilement accessible en voiture depuis La Havane (environ 1h30 de trajet), la grotte est difficilement desservie par les transports publics. Il est donc recommandé de disposer de son propre véhicule ou de faire appel à un taxi privé depuis La Palma pour rejoindre le site.

Informations pratiques

La Cueva de los Portales est généralement ouverte tous les jours de 9h à 17h. L’entrée est peu onéreuse, parfois même gratuite, avec la possibilité de laisser un pourboire au guide local, surtout en cas de visite accompagnée. Bien que les tarifs ne soient pas toujours affichés, un petit droit d’accès peut être demandé. Pour profiter pleinement de l’expérience, il est conseillé de venir aux heures les plus fraîches, avec des chaussures adaptées, de l’eau et éventuellement un répulsif anti-moustiques. Un campismo situé à proximité peut également accueillir les visiteurs, selon les disponibilités.