Cayos et plages

Cuba aligne plus de 5 700 kilomètres de côtes et près de 4 200 îlots, dont une partie seulement est aménagée pour le tourisme balnéaire. Notre équipe distingue deux grands ensembles : au nord, l'archipel Sabana-Camagüey, accessible par des digues routières appelées pedraplenes, et au sud, le chapelet de cayos Largo, Iguana et Rosario, qu'on rejoint en vol depuis La Havane ou en bateau depuis la péninsule de Zapata. La différence est concrète : au nord, vous arrivez en voiture après un circuit, au sud, il faut une logistique aérienne dédiée.

Les cayos Coco, Guillermo et Santa María, reliés à Morón et Caibarién par des pedraplenes de 17 à 48 kilomètres, concentrent la majorité des resorts. Le sable y est très fin, les eaux tournent autour de 26 à 28°C toute l'année, et la barrière récifale, deuxième plus longue de l'hémisphère ouest après Belize, court à quelques centaines de mètres de la plage. Playa Pilar, à la pointe ouest de Guillermo, doit son nom au yacht d'Ernest Hemingway qui mouillait dans ces eaux dans les années 1940. À Santa María, la plage de Las Coloradas s'étire sur 13 kilomètres sans interruption.

Cayo Largo del Sur, au sud, fonctionne en quasi enclave : une trentaine d'hôtels, un petit aérodrome, pas de population permanente hors personnel hôtelier. Playa Sirena et Playa Paraíso, sur la pointe ouest, sont parmi les rares plages cubaines orientées plein sud avec eaux peu profondes sur plusieurs centaines de mètres. C'est aussi un point de ponte pour les tortues vertes et caouannes, suivies de mai à septembre par un centre de protection sur l'île.

Pour ceux qui préfèrent éviter la formule tout-inclus, Playa Girón et Playa Larga, dans la baie des Cochons (province de Matanzas), offrent une alternative. On y dort en casa particular chez l'habitant, on mange du poisson grillé dans des paladares de bord de route, et le tombant récifal commence à 20 ou 30 mètres du rivage. La Cueva de los Peces, cenote naturel relié à la mer par un tunnel souterrain, et le site de Punta Perdiz comptent parmi les meilleurs spots de snorkeling accessibles depuis la berge à Cuba. Plus à l'est, Playa Ancón, à 12 kilomètres de Trinidad, prolonge naturellement une visite de la vieille ville coloniale.

Côté Caraïbe orientale, Playa Maguana près de Baracoa, et les plages de la baie de Guardalavaca dans la province de Holguín, donnent un autre visage : reliefs proches, végétation plus dense, présence de villages de pêcheurs où la vie ne s'organise pas autour du tourisme. C'est à Guardalavaca que les archéologues ont mis au jour le site funéraire taïno de Chorro de Maíta, le plus important des Antilles. La cuisine locale y associe poisson, riz congrí et plantain frit, parfois accompagné du cucurucho, friandise à la noix de coco propre à la région orientale.

Le choix d'une plage à Cuba dépend donc moins de la beauté du sable, partout comparable, que de la logistique : durée disponible, point de départ du circuit, envie de confort hôtelier ou de contact avec les habitants. Nous calibrons cette partie balnéaire en fin de séjour, généralement après les étapes culturelles à La Havane, Viñales ou Trinidad.

À découvrir

Playa Pilar et Cayo Guillermo. Sable très fin et lagon peu profond sur deux kilomètres, à la pointe ouest du cayo. Le récif accessible en catamaran depuis la plage permet de voir barracudas et raies pastenagues à moins d'une heure de navigation.

Plongée à Playa Girón. Le tombant de Punta Perdiz descend de 5 à 35 mètres à quelques brasses de la berge, avec coraux cornes d'élan et bancs de poissons-perroquets. On loge en casa particular au village, on plonge avec un club local qui sort en zodiac trois fois par jour.

Cayo Largo et les tortues marines. Sur la pointe ouest de l'île, le centre de protection suit les pontes de tortues vertes de mai à septembre. Possibilité d'assister aux relâchers de jeunes tortues à l'aube avec les biologistes du centre.

Chorro de Maíta près de Guardalavaca. Site funéraire taïno avec 108 squelettes mis au jour in situ, à 4 kilomètres des plages de Holguín. Le musée associé reconstitue un village précolombien et donne une profondeur historique rare sur cette côte.

Playa Ancón depuis Trinidad. À 20 minutes de route de la vieille ville, une langue de sable de 4 kilomètres face à la péninsule de Casilda. Compromis intéressant pour combiner patrimoine colonial le matin et baignade l'après-midi sans changer d'hébergement.

Quand y aller

La saison sèche, de décembre à avril, reste la fenêtre la plus confortable : températures de l'air entre 24 et 28°C en journée, eau à 25-26°C, ciel généralement dégagé et alizés modérés. Décembre à février peuvent toutefois apporter des fronts froids venus du nord, appelés frentes fríos, qui agitent la mer côté nord (Varadero, Cayo Santa María) pendant 2 à 4 jours et rendent la plongée difficile. Mars et avril offrent souvent les meilleures conditions de visibilité sous-marine, jusqu'à 30 mètres sur les sites de Girón.

De mai à octobre, l'eau monte à 28-29°C et la vie marine est plus active, mais la saison cyclonique s'étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, avec un pic de risque d'août à mi-octobre. Les précipitations se concentrent en fin d'après-midi en juin et septembre. Nous évitons de programmer un séjour balnéaire prolongé en septembre, mois statistiquement le plus exposé aux ouragans sur la côte nord et à Cayo Largo.

Conseils pratiques

Nous recommandons 3 à 5 nuits de plage en fin de circuit, rarement plus : au-delà, la formule tout-inclus des cayos du nord finit par lasser les voyageurs venus pour la culture cubaine. Cayo Santa María et Cayo Coco se combinent naturellement avec Trinidad et le Centre (4 à 5 heures de route via Remedios) ou avec Santiago et l'Est en vol intérieur. Cayo Largo nécessite un aller-retour aérien depuis La Havane, à intégrer dans la planification 2 mois à l'avance car les vols sont limités. Playa Girón et Playa Larga s'insèrent en une ou deux nuits entre La Havane et Trinidad, sur la route directe.

Le niveau de confort varie fortement : resorts 4 et 5 étoiles aux cayos avec standards internationaux, casas particulares simples mais accueillantes à Girón ou Baracoa, hôtels de catégorie moyenne à Guardalavaca. Les familles avec enfants en bas âge préfèrent généralement les cayos du nord pour la sécurité du lagon et la restauration en continu. Les plongeurs, snorkeleurs et voyageurs en quête de contact avec les Cubains s'orientent plutôt vers la baie des Cochons ou Playa Maguana. Notre équipe à La Havane ajuste le choix selon le profil et la saison.