Nichée au cœur de la province de Villa Clara, à 5 km de la côte nord cubaine, Remedios est une bourgade coloniale restée à l'écart du tourisme de masse. Huitième ville fondée par les Espagnols sur l'île, elle conserve une place centrale unique en son genre, deux églises classées et un café qui sert sans interruption depuis 1886. Chaque mois de décembre, la ville s'enflamme pour Las Parrandas, l'un des plus anciens festivals des Caraïbes.

En bref

Pourquoi visiter Remedios ?

Remedios, aussi connue sous le nom de San Juan de Los Remedios, s'étend sur 560 km² entre les provinces de Matanzas à l'ouest et Sancti Spíritus à l'est, avec Cienfuegos au sud. La ville cumule plusieurs particularités qui en font un détour pertinent sur la route du centre de Cuba.

C'est la seule ville de Cuba à disposer de deux églises sur sa place centrale, l'Iglesia Mayor de San Juan Bautista et l'Iglesia del Buen Viaje. Son centre historique a été déclaré Monument National en 1980. Et chaque hiver, elle accueille un festival considéré comme l'un des plus anciens et des plus spectaculaires des Caraïbes.

Contrairement à Trinidad ou La Havane, Remedios reste peu fréquentée hors période de festival. Vous y croisez surtout des Cubains, quelques voyageurs en transit vers Cayo Santa María, et une vie de quartier qui ne joue pas pour les touristes.

Histoire de Remedios

La ville a été fondée entre 1513 et 1524, ce qui en fait la huitième cité espagnole de Cuba. Au 18ᵉ siècle, elle survit grâce aux échanges avec les corsaires et pirates, notamment français, qui longent les côtes cubaines.

De ce passé colonial, il reste aujourd'hui le tracé de la place centrale, l'hôtel Mascotte, le café El Louvre et les deux églises. Le tout a été restauré au cours des dernières décennies, sans dénaturer l'architecture d'origine.

Que voir et que faire à Remedios ?

Iglesia de San Juan Bautista

L'église originelle a été construite en 1570. Le bâtiment actuel a été établi en 1692 sur les fondations existantes. En 1944, l'édifice a été rénové grâce au financement d'Eutimio Falla Bonet, millionnaire et philanthrope américain originaire de Remedios. Le clocher néoclassique date de 1848-1858.

L'extérieur ocre clair et blanc cache un intérieur baroque remarquable : plafond ouvragé en bois, autel couvert de cèdre, feuilles d'or sur les retables. C'est la deuxième église la plus ancienne de Cuba et l'attraction principale de la ville.

Iglesia del Buen Viaje

Fondée en 1600, elle fait face à San Juan Bautista sur la même place. Plus modeste, elle complète l'ensemble architectural unique de la Plaza Martí et témoigne de l'importance religieuse de Remedios à l'époque coloniale.

Le festival Las Parrandas de Remedios

Las Parrandas se déroule chaque année du 16 au 26 décembre, avec un apogée le 24 au soir : feux d'artifice, pétards, chars allégoriques, jeux de lumière, musique et danse jusqu'au petit matin.

L'origine remonte à 1820. Un prêtre nommé Francisco Vigil de Quiñónez, surnommé Francisquito, engage un groupe d'enfants pour réveiller les villageois aux premières heures du 16 au 24 décembre. Le but : les inciter à participer aux Misa de Aguinaldo, les messes de minuit de l'Avent. Les enfants tapaient sur des cuillères, des casseroles, des cloches. La pratique est devenue une tradition annuelle, enrichie de sérénades à la guitare et à la mandoline.

Aujourd'hui, la ville se divise en deux camps qui s'affrontent : les Carmelitas du quartier El Carmen, emblème l'aigle, et les Sansaries du quartier San Salvador, emblème le coq. Chaque groupe construit un grand char allégorique (carroza) et une énorme structure ornée d'ampoules multicolores appelée Trabajos de Plaza. Ils préparent leurs propres feux d'artifice et chorégraphies. Le face-à-face a lieu dans la soirée du 24 décembre sur la place principale.

Si vous prévoyez de venir pendant le festival, réservez votre hébergement plusieurs mois à l'avance : la ville est prise d'assaut par les Cubains eux-mêmes.

Musée Alejandro García Caturla

Situé sur la Plaza Martí, le Museo de la Música rend hommage à Alejandro García Caturla (1906-1940), figure majeure de la musique contemporaine cubaine. Il a été inauguré une première fois en 1975, puis ré-inauguré en 2007 après réaménagement complet.

Le musée occupe une ancienne maison de maçonnerie. Il compte aujourd'hui trois salles thématiques, cinq salles d'exposition permanente et une salle transitoire. On y voit instruments, partitions, photos, documents et objets personnels du compositeur.

Café El Louvre

El Louvre est le plus ancien café de Cuba, en activité depuis le 10 octobre 1886. Comptoir en bois, lustre au plafond, ventilateurs anciens : l'atmosphère n'a quasiment pas changé. Il ouvre tous les jours de 8h à minuit sur la Plaza Maximo Gomez. Une halte recommandée entre deux visites du centre.

Où dormir à Remedios ?

L'offre d'hébergement reste modeste, à l'image de la ville. Trois grandes options s'offrent à vous selon votre budget et le moment du séjour.

• Casa particular (15-30 €) : la formule la plus répandue et la plus authentique. Une chambre chez l'habitant, petit-déjeuner cubain copieux, conversations avec la famille. C'est aussi la meilleure manière de se faire conseiller des bonnes adresses.

• Boutique-hôtel colonial (60-120 €) : l'Hotel Mascotte, sur la Plaza Martí, est l'adresse historique de la ville. Quelques chambres dans une bâtisse coloniale restaurée, vue sur la place et les deux églises. Réservation indispensable en décembre.

• Hébergement haut-de-gamme (150 € et plus) : pas d'offre ultra-luxe à Remedios même. Pour ce niveau de prestation, il faut basculer sur les resorts de Cayo Santa María, à 1h de route, et faire des allers-retours.

Quand partir à Remedios ?

La fenêtre la plus intéressante reste la saison sèche, de novembre à avril. Les précipitations oscillent entre 38 et 73 mm par mois, les températures entre 18 et 22°C. C'est aussi la période qui couvre Las Parrandas.

De mai à octobre, la saison humide apporte 196 à 225 mm de précipitations mensuelles, avec un risque cyclonique de juin à novembre. La chaleur est plus forte (25-30°C) et l'humidité pèse. La ville reste visitable mais l'expérience est moins agréable.

Pour Las Parrandas 2025, visez la fenêtre du 16 au 26 décembre, avec le pic le 24 au soir. C'est la période la plus dense mais aussi la plus chargée en réservations.

Comment venir et se déplacer ?

Arriver à Remedios

L'aéroport international le plus proche est celui de Santa Clara, à 50 km. Comptez environ 1h en taxi ou voiture de location. Depuis La Havane, le trajet est de 325 km, soit 4 à 5h de route en taxi collectif (Viazul) ou en voiture privée.

Distances utiles depuis Remedios :

• Santa Clara : 50 km (1h)

• Cayo Santa María : 68 km (1h)

• Sancti Spíritus : 82 km (1h20)

• Cienfuegos : 138 km (2h)

• Matanzas : 263 km (3h30)

Se déplacer dans Remedios

Le centre historique se parcourt entièrement à pied. Toutes les attractions principales se trouvent autour de la Plaza Martí et de la Plaza Maximo Gomez, à quelques minutes les unes des autres. Pour les excursions vers Santa Clara ou Cayo Santa María, comptez sur les taxis collectifs ou la location d'une voiture avec chauffeur, plus pratique en l'absence de transports publics réguliers.

Conseils insider

• Arriver le 23 décembre si vous visez Las Parrandas : la nuit du 24 est saturée, mais les répétitions des deux quartiers le 23 sont déjà spectaculaires et beaucoup moins denses.

• Changer de l'argent à Santa Clara avant d'arriver : les bureaux de change de Remedios sont rares et les horaires erratiques.

• Manger en casa particular plutôt qu'au restaurant : la cuisine est meilleure, moins chère, et les portions sont généreuses. Annoncez le repas le matin pour le soir.

• Prendre le temps de la place : un café à El Louvre, une heure assis sur un banc de la Plaza Martí en fin d'après-midi suffit à comprendre le rythme de la ville.

• En décembre, prévoir des bouchons d'oreilles : les pétards des Parrandas commencent dès l'aube et finissent après minuit.

Pour qui ?

• Voyageurs culturels : architecture coloniale, deux églises sur une même place, musée de la musique. Tout est concentré sur 500 m².

• Amateurs de fêtes traditionnelles : Las Parrandas reste l'une des fêtes les plus authentiques des Caraïbes, sans formatage touristique.

• Voyageurs hors des sentiers battus : peu fréquentée hors décembre, Remedios offre une expérience cubaine plus calme que Trinidad ou Viñales.

• Couples et solo : facile, sûre, taille humaine. Moins évidente pour les familles avec jeunes enfants en raison du peu d'activités dédiées.

À découvrir aussi

Santa Clara, à 50 km, mérite une journée d'excursion. C'est la ville où repose Che Guevara : le Mausolée-mémorial abrite sa statue, un petit musée retraçant sa vie et un mémorial militaire. À voir aussi, le Musée du Tren Blindado qui commémore la bataille décisive de décembre 1958 et la statue grandeur nature de Che tenant un enfant.

Cayo Santa María, à 68 km (1h de route via le pédraplén qui traverse la baie), offre des plages de sable blanc, du snorkeling, de la plongée et des sorties pêche en mer. C'est une station balnéaire structurée, à l'opposé de l'ambiance de Remedios mais accessible en aller-retour journée.

Questions fréquentes

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