Nichée à 50 kilomètres à l'ouest de La Havane, Las Terrazas est un havre de paix au cœur de la Sierra del Rosario. Végétation luxuriante, chutes d'eau, petit lac et différentes piscines naturelles, Las Terrazas est un véritable écrin de nature. Ce village écologique de 1 000 habitants, fondé en 1971 sur un projet pionnier de reforestation, est aujourd'hui le seul endroit dans tout le pays à proposer un circuit de canopy.

Las Terrazas en bref

• Localisation : province d'Artemisa, à 50 km de La Havane et 70 km de Pinar del Río

• Statut : cœur de la réserve de biosphère Sierra del Rosario, classée UNESCO depuis 1985

• Spécificité : seul site de canopy (tyrolienne) de Cuba

• À ne pas manquer : ruines du Cafetal Buenavista, lac San Juan, maison de Polo Montañez

• Durée idéale : 1 à 2 jours, en excursion depuis La Havane ou en étape vers Pinar del Río

• Ambiance : écotourisme, randonnée, communauté d'artistes

Pourquoi visiter Las Terrazas ?

Las Terrazas est une petite ville de la municipalité de Candelaria, lovée à l'intérieur de la réserve de biosphère de Sierra del Rosario. Le site comprend 5 000 hectares de forêt secondaire plantée sur les collines environnantes, autrefois déboisées. La construction de terrasses antiérosives, en espagnol terrazas, donne son nom au village et permet d'éviter l'érosion du sol.

Ce projet de reforestation, lancé dans les années 1960, a fait renaître un écosystème exceptionnel. Le site tient le plus grand nombre d'espèces animales à Cuba, avec une avifaune particulièrement riche : tocororo, colibri zunzuncito, trogon. Las Terrazas fait partie de la réserve de biosphère de Sierra Del Rosario qui est classée réserve de biosphère de l'UNESCO en 1985.

Au-delà de la nature, Las Terrazas est aussi une expérience humaine. Le village abrite une communauté d'artistes, de musiciens et d'artisans qui ont fait de ce lieu un laboratoire de tourisme durable, rare à Cuba.

Un peu d'histoire

Entre 1920 et 1930, la région hébergeait 54 plantations de café. Beaucoup avaient été fondées par des réfugiés français venus d'Haïti après la révolution de 1791, qui apportèrent avec eux leurs techniques de culture en terrasses. L'effondrement du marché du café et la déforestation massive ont ensuite laissé les collines à nu.

En 1968, un projet de reforestation ambitieux est lancé. Les pentes sont aménagées en terrasses, plantées de pins et d'arbres tropicaux. Le village de Las Terrazas naît en 1971 pour accueillir les ouvriers et leurs familles. C'est l'un des premiers projets d'écodéveloppement intégré de l'île.

Le site obtient en 1985 sa reconnaissance par l'UNESCO. Aujourd'hui, les ruines des anciennes caféières dialoguent avec la forêt qui les a recouvertes, formant un paysage chargé d'histoire.

À voir à Las Terrazas

Les ruines du Cafetal Buenavista

C'est l'incontournable du site. Buenavista Coffee Plantation ou les plantations de café Buenavista ont été fondées par des refugiés français venus d'Haïti. Las Terrazas héberge ainsi la première caféière de Cuba, classée site historique national. Vous y verrez les séchoirs à grains, les meules en pierre et les bâtiments du tahona (atelier de décorticage). L'ancienne demeure du propriétaire a été transformée en restaurant, idéal pour une pause après la montée.

L'Hacienda Unión

Cette hacienda, et notamment ses ruines de plantation de café, invite à des randonnées équestres. Reconstruite partiellement, elle propose un restaurant rural agrémenté du « Jardin Unión », petit jardin botanique où poussent plantes médicinales et fleurs tropicales. Point de départ pratique pour rejoindre les sentiers vers les cascades.

La maison-musée de Polo Montañez

Située sur la place du village, l'ancienne demeure de l'auteur-compositeur cubain Polo Montañez (1955-2002) a été transformée en musée. On y découvre ses disques d'or, sa guitare, ses photos de famille. Surnommé le « guajiro naturel », l'enfant du pays a porté la musique de Las Terrazas jusqu'en Amérique latine avant de mourir prématurément dans un accident.

Les ruines de San Pedro et Santa Catalina

Deux autres anciennes caféières, plus discrètes mais accessibles à pied depuis le village. Les ruines de San Pedro et Santa Catalina témoignent de la densité des exploitations au XIXe siècle. Les sentiers qui y mènent traversent une forêt dense et offrent de belles fenêtres sur la vallée.

Le Rancho Curujey

Lieu de détente par excellence, le Rancho Curujey est un restaurant-cafétéria avec terrasse surplombant le lac. Cadre agréable et tranquille pour un déjeuner après une matinée de randonnée. C'est aussi le centre d'accueil officiel des visiteurs, où l'on règle les droits d'entrée à la réserve.

La galerie de Lester Campa et les ateliers d'artistes

Le village abrite une dizaine d'ateliers ouverts aux visiteurs. La galerie du peintre Lester Campa, figure de l'art cubain contemporain, est la plus connue. Vous croiserez aussi des céramistes, des sérigraphes et des luthiers, tous installés autour du lac.

À faire à Las Terrazas

La tyrolienne du Canopy Tour

C'est l'activité phare et unique en son genre à Cuba. Le parcours enchaîne six tyroliennes au-dessus du lac San Juan et de la canopée, sur près d'un kilomètre cumulé. Sensations garanties, mais accessible aux débutants. Comptez environ 30 CUC, équipement fourni.

Les randonnées dans la Sierra del Rosario

Plusieurs sentiers balisés partent du village. Le sentier La Serafina est réputé pour l'observation des oiseaux endémiques. Le Las Delicias grimpe jusqu'à un point de vue panoramique sur la sierra. Le El Contento mène à des bassins naturels isolés. Un guide local est obligatoire pour la plupart des sentiers, à réserver au Rancho Curujey.

Baignade dans le rio San Juan

Le rio San Juan forme une succession de magnifiques piscines naturelles le long d'un sentier aménagé. Eau claire, courant doux, petites cascades : l'endroit parfait pour une pause rafraîchissante après la marche. Apportez chaussures d'eau et serviette.

Balade en barque sur le lac San Juan

Le lac, au pied du village, se prête à une promenade tranquille en barque ou en vélo aquatique. Vue dégagée sur les terrasses boisées et passage devant le Rancho Curujey. Activité courte (30-45 min) et familiale.

Excursion à Soroa

À 20 km, le village voisin de Soroa abrite l'Orquideario, un jardin de plus de 700 espèces d'orchidées, et la cascade El Salto. Une demi-journée suffit pour combiner les deux sites depuis Las Terrazas.

Quand partir à Las Terrazas ?

Le climat de Las Terrazas suit le rythme cubain, avec une saison sèche et une saison humide.

• Décembre à avril : saison sèche, période idéale. Températures douces (20-28°C), faible humidité, sentiers praticables. C'est aussi la haute saison touristique.

• Mai à juin : début de la saison des pluies, averses courtes en fin de journée. Végétation à son apogée, peu de monde.

• Juillet à septembre : chaud et humide, pluies plus fréquentes. Risque de cyclones en août-septembre.

• Octobre à novembre : transition, encore humide mais températures plus clémentes.

Pour observer les oiseaux migrateurs, visez la fenêtre novembre-mars.

Comment s'y rendre et se déplacer ?

Depuis La Havane : Las Terrazas est à environ 1h30 de route par l'Autopista Nacional. Plusieurs options :

• Excursion organisée : la plus simple, à la journée depuis La Havane, avec transport et guide inclus.

• Taxi privé : 60 à 90 CUC l'aller-retour, modulable selon vos arrêts.

• Voiture de location : pratique si vous continuez vers Pinar del Río ou Viñales.

• Bus Viazul : pas d'arrêt direct à Las Terrazas, descente possible à Las Delicias puis taxi.

Sur place : le village se parcourt à pied. Pour rejoindre les sentiers et les ruines plus éloignées, comptez sur les taxis collectifs ou la navette de l'hôtel Moka. Un droit d'entrée à la réserve (environ 8 CUC) est demandé à l'arrivée.

Où dormir à Las Terrazas ?

L'offre est volontairement limitée pour préserver le site. Trois grandes options selon votre budget :

• Casas particulares (15-30€) : quelques familles du village louent des chambres chez l'habitant. Accueil chaleureux, petit-déjeuner cubain copieux, échange direct avec la communauté locale. Idéal pour une expérience authentique.

• Hôtel Moka (90-130€) : l'hôtel-écolodge emblématique de Las Terrazas, intégré dans la forêt avec un arbre traversant le hall. Piscine, restaurant, vue sur le village. Confort moyen mais cadre unique.

• Lodges et villas (150€+) : quelques bungalows haut de gamme près du lac, réservés aux groupes ou aux séjours longs. Équipement complet, terrasse privée, services personnalisés.

Pour une nuit supplémentaire, beaucoup de voyageurs optent pour Soroa ou poussent jusqu'à Viñales.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage ses recommandations pour profiter pleinement de Las Terrazas :

• Arrivez tôt : avant 9h, vous aurez les sentiers pour vous seuls et croiserez plus d'oiseaux.

• Réservez le canopy à l'avance : les créneaux partent vite en haute saison, surtout avec les groupes d'excursion.

• Prenez un guide local : ils connaissent les coins de baignade peu fréquentés et les meilleurs spots d'observation.

• Prévoyez du liquide : pas de distributeur sur place, et la plupart des prestations se règlent en CUC ou en euros.

• Combinez avec Viñales : Las Terrazas est sur la route, étape parfaite pour casser le trajet depuis La Havane.

• Restez une nuit : le village retrouve son calme après le départ des excursionnistes, c'est le meilleur moment pour rencontrer les habitants.

Pour qui est faite cette destination ?

• Amateurs de nature et d'écotourisme : forêt, oiseaux, cascades, sentiers balisés.

• Randonneurs et marcheurs : niveaux variés, du sentier facile à la grimpée vers les points de vue.

• Voyageurs en quête d'authenticité : communauté villageoise, artistes, casas particulares.

• Familles : baignades, balades en barque, distances courtes.

• Couples en escapade : cadre romantique, hôtel Moka, excursion d'une nuit depuis La Havane.

Moins adapté aux voyageurs cherchant la plage, la fête ou un programme culturel urbain dense.

À découvrir aussi

Las Terrazas s'intègre naturellement dans un itinéraire ouest cubain. Prolongez avec La Havane, capitale vibrante à une heure de route, ou poursuivez vers la vallée de Viñales et la province de Pinar del Río pour les paysages de mogotes et les plantations de tabac.