La Havane, capitale de Cuba, concentre quatre siècles d'histoire coloniale, une scène musicale vivante et une architecture classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982. Avec ses 2,4 millions d'habitants, c'est la plus grande ville des Caraïbes et un passage incontournable d'un voyage à Cuba. La Habana Vieja, ses forteresses espagnoles, ses voitures américaines des années 1950 et ses bars à mojito composent une atmosphère unique, distinguée parmi les sept villes-merveilles du monde en 2016.

La Havane en bref

Histoire de La Havane

Le nom de la ville proviendrait du cacique taino appelé Habaguanex, chef de la tribu qui habitait la région à l'arrivée des conquistadors espagnols. Diego Velázquez le mentionne dans son rapport au roi d'Espagne. Une tradition raconte que la fille de Habaguanex se prénommait Habana, mais cela reste à prouver.

La ville a été fondée le 25 août 1515 sur la côte sud de l'île par le conquistador Diego Velázquez de Cuéllar. Elle a connu au moins deux emplacements différents entre 1514 et 1519, avant d'acquérir sa position actuelle dans la baie au nord-ouest de Cuba. Sixième ville fondée par les Espagnols, elle est alors nommée San Cristóbal de la Habana, du nom du saint patron associé au cacique taino. L'établissement définitif est commémoré par le monument El Templete.

Nichée dans une baie protégée, La Havane devient rapidement un port stratégique. Après de nombreuses attaques de pirates et de boucaniers, les Espagnols y construisent plusieurs forteresses pour sécuriser le mouillage. Les bateaux chargés d'épices, de cuirs, de laine, d'or et d'émeraudes y accostent en nombre, faisant d'elle le premier port du continent à l'époque. Aujourd'hui, l'âme historique de la cité se concentre dans La Habana Vieja, la vieille ville.

Quand partir à La Havane ?

La Havane connaît un climat tropical avec deux saisons marquées. La saison sèche, de novembre à avril, reste la période idéale : températures comprises entre 22 et 28 °C, faible humidité, ciel dégagé. C'est le bon moment pour arpenter les ruelles pavées et profiter des terrasses.

La saison humide s'étend de mai à octobre, avec des températures de 26 à 31 °C et des précipitations soutenues (jusqu'à 180 mm en juin). Les averses sont brèves mais intenses. La saison cyclonique court de juin à novembre, avec un pic en septembre-octobre : surveillez les bulletins météo si vous voyagez à cette période.

Pour éviter la foule, privilégiez novembre, février ou mars. Décembre, janvier et la semaine de Pâques attirent davantage de visiteurs.

Comment s'y rendre et se déplacer ?

Arriver à La Havane

La ville est desservie par l'aéroport international José-Martí (HAV), situé à 17 km au sud-ouest du centre. Plusieurs compagnies relient Paris, Madrid ou Francfort en vol direct (9 à 11 heures). Du terminal au centre, comptez 25 à 30 € en taxi officiel jaune et 30 à 40 minutes de trajet.

Se déplacer en ville

• À pied : la Habana Vieja se visite intégralement à pied. C'est la meilleure façon de saisir le grain de la ville.

• Coco-taxis : ces petits véhicules motorisés à trois roues, en forme de coccinelle jaune, sont parfaits pour les courtes distances. Comptez 5 à 10 € la course.

• Bici-taxis : vélos à trois roues équipés de banquettes, idéaux pour flâner dans le centre historique.

• Voitures américaines : les Chevrolet et Cadillac des années 1950, repeintes en couleurs vives, proposent des tours touristiques (30 à 50 € l'heure).

• Bus urbains : très bon marché mais souvent bondés. Réservés aux voyageurs aventureux.

• Location de voiture : utile si vous souhaitez prolonger vers Viñales ou Trinidad. Réservez en amont, le parc est limité.

Que voir à La Havane ?

La majorité des sites majeurs se concentrent dans le centre historique de La Habana Vieja, mais le quartier moderne du Vedado et le centre civique méritent une journée à eux seuls.

La Habana Vieja et ses cinq grandes places

Le cœur historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, s'organise autour de cinq places emblématiques :

• Plaza de Armas : la place touristique principale, bordée par le Palacio de los Capitanes Generales, ancienne résidence des gouverneurs de Cuba.

• Plaza Vieja : richement ceinturée d'habitations coloniales aux façades pastel restaurées.

• Plaza de la Catedral : dominée par la cathédrale de San Cristóbal, l'une des plus belles églises baroques d'Amérique.

• Plaza de San Francisco : avec son couvent du XVIIe siècle et sa proximité avec le port.

• Plaza del Cristo : la plus discrète, avec une atmosphère de quartier préservée.

Au fil des ruelles, vous croiserez le Palacio del Segundo Cabo, l'Antiguo Convento de San Francisco de Asís et de superbes maisons privées dotées d'arcades, de grilles en fer forgé et de patios intérieurs.

Les forteresses coloniales

Quatre forteresses témoignent du passé militaire de la ville :

• Castillo de los Tres Reyes del Morro (1589-1630) : le fameux fort El Morro, sur la rive nord-est du canal d'accès au port. Vue spectaculaire au coucher du soleil.

• San Salvador de la Punta (1590) : sur la rive ouest, face à El Morro. Une grosse chaîne reliait les deux ouvrages pour bloquer les navires ennemis.

• Fortaleza de San Carlos de la Cabaña (1763) : l'une des plus grandes forteresses coloniales du continent américain. Le canon de 21h y est tiré chaque soir, perpétuant un rituel vieux de plusieurs siècles.

• Castillo de la Real Fuerza (1558) : la première grande fortification de la ville et l'une des plus anciennes des Amériques.

Le Capitolio et la Plaza de la Revolución

Le Capitolio Nacional, inauguré en 1929, s'inspire du Capitole de Washington avec une coupole de 91 mètres. Restauré récemment, il abrite l'Assemblée nationale. À quelques minutes en taxi, la Plaza de la Revolución impressionne par ses portraits monumentaux de Che Guevara et Camilo Cienfuegos sur les façades des ministères. C'est ici que Fidel Castro prononçait ses grands discours.

Les musées

Le Musée national des Beaux-Arts de Cuba se divise en deux bâtiments. Le Palacio de Bellas Artes, moderne, abrite la plus importante collection d'art cubain au monde. Le Palacio del Centro Asturiano, plus ancien, conserve l'une des plus riches collections d'art occidental d'Amérique latine.

Le Musée de la Révolution, installé en 1913 dans l'ancien palais du dictateur Fulgencio Batista, retrace la lutte du peuple cubain pour son indépendance : un passage indispensable pour comprendre l'histoire récente.

Le Callejon de Hamel, haut-lieu du street-art

Le Callejon de Hamel, ruelle pavée de 200 mètres au cœur du quartier Cayo Hueso, a été transfiguré par l'artiste contemporain Salvador Gonzales Escalona. Façades, volets, fenêtres et portes des anciens logements ouvriers explosent de couleurs et de citations philosophiques en hommage à la culture afro-cubaine.

Le dimanche, la ruelle s'anime au son des claves, congas et cajons pour des concerts de rumba. Installez-vous sur une table en fer forgé et goûtez à El Negron, le cocktail signature du Callejon : basilic, miel, eau gazeuse et rhum cubain.

Le Malecón et le Vedado

Le Malecón, rive rocheuse de 8 km qui longe la baie, est le salon à ciel ouvert des Havanais. Au coucher du soleil, familles, musiciens et amoureux s'y retrouvent. Le quartier du Vedado, à l'ouest, marie immeubles Art déco, hôtels mythiques (Hotel Nacional, 1930) et grands théâtres : un autre visage de la capitale, plus moderne et plus calme.

Que faire à La Havane ?

Plonger dans la musique cubaine

Salsa, son, rumba, jazz afro-cubain : la musique vit dans la rue, mais les meilleures scènes sont dans les clubs. La Casa de la Música (Centro Habana et Miramar) programme les grandes formations de salsa. La Fábrica de Arte Cubano, installée dans une ancienne usine d'huile au Vedado, mélange concerts, expositions, projections et bar : un incontournable du jeudi au dimanche soir. Pour des cours de salsa, plusieurs écoles du Vedado proposent des sessions à la journée.

Suivre les pas d'Hemingway

Ernest Hemingway a vécu vingt ans à Cuba. Ses adresses fétiches sont devenues des étapes culte : La Bodeguita del Medio, où il commandait son mojito, et El Floridita, temple du daiquiri. Son ancienne demeure, la Finca Vigía, à 15 km du centre, se visite avec sa bibliothèque et ses 9 000 livres.

Tour en voiture américaine ou en calèche

Les Chevrolet, Cadillac et Buick des années 1950, repeintes en rose, turquoise ou jaune, proposent des circuits panoramiques (Malecón, Plaza de la Revolución, Vedado). Pour une expérience plus lente, les calèches à chevaux, héritées du XVIe siècle, traversent la Habana Vieja au pas.

Les meilleures tables et paladares

Les paladares sont des restaurants tenus par des familles cubaines dans leur propre maison. Quelques adresses qui valent le détour :

• La Cocina de Lilliam : pour le Congri (riz blanc, oignons, haricots rouges, lard) et la langouste à la cubaine.

• La Guarida : paladar mythique de Centro Habana, escalier monumental et toit-terrasse, rendu célèbre par le film Fresa y chocolate.

• El Cocinero : style industriel et cheminée d'usine au Vedado, voisin de la Fábrica de Arte Cubano.

• La Fontana : royaume des grillades, crevettes, langoustes, lapin et cochon de lait à la braise.

Côté plats à goûter : le Moros y cristianos (riz blanc et haricots noirs), le Picadillo (bœuf haché aux olives et raisins), l'Arroz con Pollo, et pour les curieux, la viande de crocodile.

Les bars à cocktails

Cuba est la terre du rhum. Quelques étapes pour la tournée :

• Mojito Habana Club : les Maestros Roneros y perpétuent l'art de l'añejamiento.

• Café O'Reilly : cocktails à base de gin, dans une atmosphère bohème.

• Espacios : patio tropical, cigare et mojito, ambiance qui monte en soirée.

Où dormir à La Havane ?

L'offre d'hébergement havanaise s'est largement diversifiée. Trois grandes options s'offrent à vous selon votre budget et l'expérience recherchée.

Casas particulares (15-30 €/nuit)

Ce sont des chambres chez l'habitant, souvent dans de belles demeures coloniales restaurées. C'est l'option la plus authentique : petit-déjeuner cubain, conseils d'initiés, contact direct avec les Havanais. Concentrées dans la Habana Vieja, Centro Habana et le Vedado.

Boutique-hôtels (60-120 €/nuit)

Anciennes demeures du XVIIIe ou XIXe siècle reconverties, avec patio intérieur, mobilier d'époque et vingt à quarante chambres. Idéal pour mêler charme historique et confort moderne.

Hôtels haut de gamme (150 €+/nuit)

L'Hotel Nacional de Cuba (1930), classé monument historique, ou les enseignes internationales du Malecón offrent piscine, vue sur mer et services complets. Recommandé pour une nuit ou deux à l'arrivée.

Conseils d'initié

• Argent liquide : les cartes bancaires occidentales sont peu acceptées et instables. Prévoyez des euros à changer sur place (évitez le dollar, taxé). Gardez toujours du liquide.

• Internet : limité aux cartes Etecsa achetées dans les bureaux officiels. Connexion possible dans les places publiques équipées en wifi et dans la plupart des hôtels.

• Sécurité : La Havane est sûre pour le voyageur, mais restez vigilant face aux jineteros (rabatteurs) qui proposent cigares ou restaurants à commission.

• Cigares : achetez uniquement dans les boutiques officielles (Casa del Habano). Les cigares vendus dans la rue sont systématiquement contrefaits.

• Pourboires : 1 à 2 € au restaurant, 1 € pour le porteur, indispensables car les salaires officiels restent très bas.

• Eau : ne buvez que de l'eau en bouteille, y compris pour vous brosser les dents.

• Tenue vestimentaire : décontractée le jour, mais évitez le short pour entrer dans les églises ou certains restaurants chic.

La Havane, pour qui ?

• Amateurs d'histoire et d'architecture : le centre historique offre quatre siècles de styles, du baroque colonial à l'Art déco.

• Passionnés de musique et de danse : salsa, rumba, son cubain, jazz afro-cubain, chaque soirée est une découverte.

• Voyageurs en couple : terrasses au coucher du soleil, balades dans les ruelles pavées, soirées au Malecón.

• Photographes : voitures vintage, façades pastel, lumière tropicale, scènes de rue : un terrain de jeu permanent.

• Familles avec enfants à partir de 8 ans : tours en coco-taxi, Musée du Chocolat, plages proches.

• Voyageurs en quête d'authenticité : les casas particulares et les paladares permettent un contact direct avec la vie cubaine.

La Havane convient moins aux voyageurs cherchant uniquement plage et farniente : pour cela, prolongez vers Varadero ou les cayos.

Prolonger le voyage

La Havane se combine idéalement avec d'autres étapes cubaines au sein d'un circuit. La vallée de Viñales et ses mogotes à 2h30 de route, Trinidad et son centre colonial classé UNESCO, Cienfuegos la perle du sud, ou Varadero pour terminer en mode plage : autant de prolongements naturels après trois à cinq jours dans la capitale.

Questions fréquentes

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