Nichée au cœur de la plaine cubaine, à 500 km au sud-est de La Havane, Camagüey déroule un labyrinthe de ruelles tortueuses, d'églises baroques et de places ombragées. Troisième ville du pays mais souvent boudée par les itinéraires classiques, elle réserve un centre historique classé à l'UNESCO, des jarres de terre cuite emblématiques et la deuxième compagnie de ballet de Cuba.

Camagüey en bref

Un peu d'histoire

Quand Camagüey fut fondée le 2 février 1514, elle s'appelait Santa María del Puerto de Príncipe. Elle figure parmi les sept premières villes fondées par les Espagnols à Cuba. Établie initialement sur la côte nord de l'île, elle a été progressivement déplacée vers son emplacement actuel pour échapper aux attaques des pirates qui écumaient les Caraïbes. Un cacique indien lui a donné le nom de Camaguebax.

La ville fonctionnait à contre-courant du reste de Cuba. Quand le pays vivait de la canne à sucre, Camagüey prospérait grâce à l'élevage bovin. Cette particularité économique a forgé une identité régionale singulière, encore palpable aujourd'hui dans les traditions équestres et la cuisine locale.

Le tracé en labyrinthe du centre, unique à Cuba, vient aussi des pirates. Les habitants ont conçu volontairement des ruelles tortueuses pour désorienter les assaillants. Cette trame irrégulière, combinée à une architecture hispano-arabe très bien conservée, a justifié l'inscription du centre historique au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008. Le site était déjà classé Monument national depuis 1980.

Que voir à Camagüey ?

Le centre historique classé UNESCO

C'est le plus vaste de Cuba. Vous y croiserez des maisons coloniales aux patios fleuris, des balcons en bois sculpté et neuf églises baroques aux autels dorés. Les ruelles s'ouvrent sans logique apparente sur des places intimes, chacune avec son ambiance.

Les plazas emblématiques

Plaza San Juan de Dios : bordée par l'hôpital et l'église du même nom, c'est l'une des places les mieux conservées de Cuba. La dépouille du fameux indépendantiste Ignacio Agramonte repose dans l'église San Juan de Dios. Ses façades pastel font le bonheur des photographes en fin d'après-midi.

Plaza del Carmen : célèbre pour ses statues grandeur nature représentant des habitants vaquant à leurs occupations, et pour ses fameux tinajones. Ces jarres de terre cuite, hautes jusqu'à 2 mètres, étaient enterrées pour récupérer l'eau de pluie et la garder fraîche. Elles sont devenues le symbole de la ville.

Plaza de los Trabajadores : un immeuble y arbore le visage monumental du Che. Vous y trouverez aussi l'Iglesia y Convento Nuestra Señora de la Merced et la Casa Natal de Ignacio Agramonte, qui retrace la vie du révolutionnaire.

Plaza de la Soledad : dominée par l'Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, autre symbole de Camagüey.

Plaza de la Revolución : théâtre de discours majeurs de Fidel et Raúl Castro (26 juillet 1989, puis 2007). Elle accueille les défilés du 1er mai.

Les églises baroques

Surnommée la « ville des églises », Camagüey en compte neuf principales :

• Cathédrale Nuestra Señora de la Candelaria : basilique catholique baroque, reconnaissable à son énorme clocher surmonté d'une statue du Christ.

• Iglesia Nuestra Señora de la Merced : remarquable pour ses fresques intérieures et son saint-sépulcre en argent.

• Iglesia San Juan de Dios : abrite la deuxième représentation en statue de l'Esprit Saint en Amérique latine, après celle du Pérou.

• Iglesia Nuestra Señora del Carmen : se distingue par ses deux tours, rares dans les églises cubaines.

• Iglesia de Santa Ana : en ruine, elle dégage une atmosphère particulière en fin de journée.

Les parcs urbains

Parque Agramonte : oasis ombragée par les palmiers, autour de la statue de bronze et de granit du leader indépendantiste Ignacio Agramonte. La façade mauresque bleue et blanche de la Casa de la Diversidad ferme le tableau.

Parque Martí : rare endroit de Cuba où vous verrez du néogothique, avec l'Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús.

Parque Maceo : ancienne Plaza de Paula, rebaptisée en 1899 en hommage au lieutenant-colonel Antonio Maceo, surnommé « Titan de Bronze ». Un buste à son effigie y trône depuis 1947.

Casino Campestre : plus grand parc urbain de Cuba. Terrain de baseball, terrain de football, pistes d'athlétisme, statues disséminées sous les arbres. Très fréquenté par les familles le week-end.

Lieux culturels à ne pas manquer

Studio-atelier de Martha Jiménez : sur la Plaza del Carmen, l'artiste qui a sculpté les fameuses statues de la place. Vous pouvez la rencontrer et acheter ses œuvres directement.

Centre de conventions Santa Cecilia : sur la Plaza de los Trabajadores, façade bleu vif impossible à manquer. Concerts et spectacles s'y enchaînent.

Casa de la Trova : sur le Parque Agramonte, temple de la musique cubaine traditionnelle. Soirées son et boléro garanties.

Que faire à Camagüey ?

Flâner dans le labyrinthe colonial

Le meilleur moyen de saisir Camagüey reste de se perdre volontairement. Les ruelles débouchent sur des places inattendues, des cours intérieures se devinent par des portes entrouvertes, et chaque coin de rue révèle une statue ou un vélo-taxi coloré.

Assister au Ballet de Camagüey

Le Ballet de Camagüey, deuxième compagnie de ballet de Cuba, a été fondé le 1er décembre 1967 par Vincentina de la Torre Recio. Son répertoire compte plus de 260 œuvres : classique, romantique, néoclassique, contemporain. Les répétitions ont lieu en dehors du centre, mais les représentations se tiennent au Teatro Principal. Réservez à l'avance, surtout pendant la saison haute.

Vivre la fête San Juan Camagüeyano

La fête la plus populaire de la ville se déroule fin juin. Banderoles, confettis, défilés, musique dans toutes les rues. Les habitants préparent les plats typiques de la région : ajíaco (ragoût de viandes et de tubercules), matajíbaro (banane plantain pilée à la viande) et fromages locaux.

Filer vers les plages

Plage Santa Lucia : 20 km de sable, la plus longue de Cuba. À 110 km au nord-est de Camagüey. Elle rivalise avec Varadero mais reste bien moins fréquentée. La barrière de corail au large attire les plongeurs.

Cayo Sabinal : île préservée accessible par chaussée. La plage de Bonita y est considérée comme la plus jolie de la province. La plage Los Cocos, voisine, est idéale pour la baignade. Le Phare Colón offre un point de vue rare sur la côte.

Faire le tour en vélo-taxi

Le moyen de transport iconique de Camagüey. Plus pratique qu'à pied dans le labyrinthe, plus authentique qu'un taxi. Comptez 1 à 3 CUC pour une course dans le centre, à négocier avant de monter.

Quand partir à Camagüey ?

La saison sèche s'étend de novembre à avril : températures entre 22 et 28 °C, ciel dégagé, faible humidité. C'est la période idéale pour visiter le centre historique sans suffoquer.

Pour assister au Ballet de Camagüey, visez la saison de novembre à mars, où la programmation est la plus dense.

Comment s'y rendre ?

En avion

L'aéroport international Ignacio Agramonte (code CMW) se situe à 9 km au nord-est de la ville. Il accueille des vols charters depuis le Canada et l'Europe, principalement liés aux séjours balnéaires de Santa Lucia. Depuis La Havane, des vols intérieurs Cubana relient Camagüey en 1 h 15.

En bus Viazul

Viazul est la compagnie de bus longue distance utilisée par les voyageurs étrangers. Trajets à connaître :

• La Havane → Camagüey : 9 h, environ 33 CUC.

• Santa Clara → Camagüey : 4 h 30, environ 15 CUC.

• Trinidad → Camagüey : 4 h 30 à 5 h, environ 15 CUC.

• Santiago de Cuba → Camagüey : 6 h, environ 18 CUC.

Réservez en ligne ou à la gare la veille du départ, les bus se remplissent vite en haute saison.

En taxi collectif

Les colectivos partent quand ils sont pleins. Plus rapides que les bus, à peine plus chers, ils permettent de discuter avec des Cubains. À négocier auprès des chauffeurs près des gares.

Se déplacer sur place

Le vélo-taxi reste le moyen le plus pratique pour traverser le centre. Les taxis classiques (jaunes ou vintage) prennent le relais pour les longues distances. À pied, prévoyez de bonnes chaussures : les pavés sont irréguliers.

Où dormir à Camagüey ?

L'offre se concentre dans le centre historique et autour des grandes places. La casa particular reste la formule la plus courante et la plus enrichissante.

Casa particular (15-30 €/nuit)

Chambre chez l'habitant agréée par l'État, identifiable au logo bleu sur la porte. Petit-déjeuner copieux pour 5 CUC, dîner maison pour 10 CUC. C'est ici que vous toucherez du doigt la vie cubaine. Les meilleures se trouvent autour du Parque Agramonte et de la Plaza San Juan de Dios.

Hôtel-boutique colonial (60-120 €/nuit)

Quelques anciens palais reconvertis dans le centre proposent chambres climatisées, patio intérieur et restaurant. Bon compromis entre charme colonial et confort, sans le côté formaté des resorts.

Resort balnéaire à Santa Lucia (150 €+/nuit)

Si votre objectif est la plage, les complexes tout-inclus de Santa Lucia (à 110 km) offrent un confort haut de gamme. À combiner avec deux nuits en casa particular dans le centre pour ne pas passer à côté de la ville.

L'offre exacte d'hébergement évolue régulièrement. Notre expert local pourra vous conseiller les adresses du moment selon votre budget et votre style de voyage.

Conseils insider

• Le labyrinthe est volontaire : ne cherchez pas un plan logique. Repérez plutôt les flèches des églises pour vous orienter, et acceptez de tourner en rond une heure.

• Visitez les tinajones en fin d'après-midi : la lumière rasante sur la terre cuite de la Plaza del Carmen est magnifique pour les photos.

• Mangez en casa particular : les restaurants d'État manquent de saveur. Demandez à votre hôte de cuisiner le matajíbaro, vous repartirez en ayant compris la cuisine cubaine.

• Réservez le ballet une semaine avant : les places au Teatro Principal partent vite, surtout les vendredis et samedis.

• Évitez septembre : pluies torrentielles et risque de cyclone. Beaucoup de musées ferment ou réduisent leurs horaires.

• Changez vos euros à Camagüey : la CADECA du centre a souvent moins de queue qu'à La Havane.

• Pour Santa Lucia : un taxi collectif depuis Camagüey coûte 25-30 CUC, contre 60-80 pour un taxi privé. Demandez à votre casa de vous mettre en contact.

Camagüey, pour qui ?

• Pour les amateurs de patrimoine : le centre UNESCO le plus vaste de Cuba, neuf églises baroques, des places coloniales par dizaines.

• Pour les voyageurs hors des sentiers battus : moins touristique que La Havane ou Trinidad, plus authentique au quotidien.

• Pour les passionnés de danse et de musique : le Ballet de Camagüey, la Casa de la Trova, les festivités de juin.

• Pour les couples : ruelles photogéniques, restaurants de patio, places à l'ambiance romantique en soirée.

• Pour les voyageurs combinant culture et plage : centre historique en semaine, Santa Lucia ou Cayo Sabinal en week-end.

À l'inverse, si vous cherchez une vie nocturne intense ou des plages au pied de votre hôtel, Varadero ou Cayo Coco seront plus adaptés.

Camagüey, ville des célébrités cubaines

Surnommée le « berceau des lettres cubaines », la ville a vu naître plusieurs figures majeures :

• Ignacio Agramonte (23 décembre 1841) : révolutionnaire qui a participé à la Guerre des Dix Ans. L'aéroport de la ville porte son nom.

• Gertrudis Gómez de Avellaneda (23 mars 1814) : écrivaine et femme de lettres, grande figure du romantisme cubain.

• Fidelio Ponce de León (24 janvier 1895) : peintre, l'un des maîtres de l'art moderne cubain.

• Carlos J. Finlay (3 décembre 1833) : médecin, qui a identifié le moustique vecteur de la fièvre jaune.

• Nicolás Guillén (10 juillet 1902) : poète national de Cuba. Sa maison natale se visite dans le centre.

À découvrir aussi

Camagüey s'intègre parfaitement dans un itinéraire cubain plus large. Pour prolonger votre route, explorez les autres facettes du pays sur notre page voyage à Cuba, des plages de Varadero aux ruelles de La Havane en passant par les mogotes de Viñales.

Questions fréquentes