Sur la Plaza de Armas de la Vieille Havane, le Musée de la Ville (Museo de la Ciudad) occupe l'ancien Palais des Capitaines Généraux, l'un des édifices coloniaux majeurs de Cuba. Ses 40 salles retracent quatre siècles d'histoire urbaine, depuis la fondation de La Havane en 1519 jusqu'à la Révolution de 1959.

Pourquoi visiter le Musée de la Ville ?

Trois raisons principales motivent l'arrêt dans ce musée. D'abord, le bâtiment lui-même : un palais baroque cubain achevé en 1792, dont la façade en calcaire est incrustée de fossiles marins encore visibles. Ensuite, la richesse des collections, qui couvrent l'époque coloniale espagnole, les guerres d'indépendance et la jeune République. Enfin, le cadre lui-même : un patio pavé de marbre blanc où se promènent des paons, au milieu duquel trône une statue de Christophe Colomb érigée en 1862, considérée selon certaines sources comme la première statue dédiée à l'amiral installée sur le continent américain.

Histoire du Palais des Capitaines Généraux

La construction débuta en 1776 sur les ruines de la Parroquial Mayor, première église de La Havane détruite à deux reprises. Le projet fut lancé sous l'autorité du gouverneur Felipe Fondesviela, marquis de la Torre, et achevé en 1792 pendant le mandat de Luis de las Casas.

Le palais servit de résidence officielle à 65 capitaines généraux espagnols entre 1791 et 1898, puis de siège de l'administration militaire américaine de 1899 à 1902. Le 20 mai 1902, il devint palais présidentiel jusqu'en 1920, accueillant notamment l'investiture du premier président cubain, Tomás Estrada Palma. Le bâtiment abrita ensuite l'hôtel de ville, avant d'accueillir le musée à partir de 1968, sous l'autorité de l'Oficina del Historiador de La Habana.

Que voir dans les collections ?

Les 40 salles d'exposition permanente sont aménagées dans les anciens appartements et couloirs du palais. Chaque pièce documente un chapitre de l'histoire cubaine.

Pièces emblématiques à ne pas manquer

• Le premier drapeau cubain, hissé en 1850 par Narciso López ;

• Une machine télégraphique de 1865 ;

• Un canon artisanal en cuir et laiton utilisé par les mambis pendant les guerres d'indépendance ;

• Le bateau utilisé par Antonio Maceo en 1896 pour franchir la Trocha de Mariel ;

• Du mobilier de style Louis XV et Louis XVI, des porcelaines et des objets ayant appartenu à l'élite coloniale ;

• Des uniformes militaires, carrosses du XIXe siècle, armes et drapeaux historiques.

Les salles thématiques

• La Parroquial : vestiges archéologiques et œuvres religieuses provenant de la première église de Cuba, située autrefois sur le site même du musée ;

• La Giraldilla : consacrée à la première sculpture en bronze fondue à La Havane ;

• La Heraldica : bannières, titres et objets liés à la noblesse cubaine ;

• Salle des Cuivres cubains : forge et métallurgie locales ;

• Salle Emilio Roig : objets ayant appartenu à l'historien ;

• Pinacothèque : peintures cubaines du XIXe siècle à l'époque moderne ;

• Salle des Uniformes espagnols et salle de la Cuba héroïque : luttes pour l'indépendance.

Le Salón del Trono mérite un arrêt particulier : il abrite un trône préparé pour une visite royale espagnole qui n'a jamais eu lieu. Une maquette de la première locomotive ayant circulé à Cuba et une salle des Carrosses complètent l'évocation du XIXe siècle.

Le patio et la vue sur la Plaza de Armas

Le patio central, pavé de marbre blanc et bordé d'arcades, constitue le cœur du bâtiment. Les paons qui s'y promènent ajoutent une note inattendue. Depuis les salles de l'étage, on aperçoit El Templete, qui marque l'emplacement de la fondation de la ville, ainsi que les édifices bordant la Plaza de Armas.

Informations pratiques

Le musée est ouvert du mardi au dimanche, avec des horaires plus restreints le dimanche matin et une fermeture le lundi. Mieux vaut vérifier les horaires à jour avant la visite, car ils peuvent évoluer. Le tarif d'entrée reste modéré pour un musée de cette envergure.

Des audioguides sont disponibles en espagnol et en anglais, et des visites guidées permettent une lecture plus approfondie des collections. Comptez 1h30 à 2h30 pour parcourir les principales salles. La photographie est généralement autorisée sans flash, mais certaines salles peuvent faire exception : il est prudent de se renseigner à l'accueil.

Comment s'y rendre ?

Le musée se trouve sur la Plaza de Armas, dans le centre historique piéton de la Vieille Havane, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Depuis le Capitole ou le Parque Central, comptez 10 à 15 minutes à pied par les rues Obispo ou O'Reilly. Les bici-taxis et coco-taxis déposent à l'entrée du quartier piéton. Aucun parking n'est disponible à proximité immédiate ; les véhicules privés s'arrêtent en lisière du centre historique.

À voir dans les environs

La Plaza de Armas elle-même mérite un tour : elle abrite un marché de livres anciens et plusieurs édifices coloniaux. El Templete, juste en face du musée, marque le lieu présumé de la fondation de la ville en 1519. Le Castillo de la Real Fuerza, à quelques pas, est l'une des plus anciennes forteresses des Amériques et abrite la girouette originale de la Giraldilla. Pour prolonger la découverte de Cuba, voyez aussi le Château de Jagua près de Cienfuegos, ou la Cathédrale de Santiago à l'autre extrémité de l'île.

Questions fréquentes

Préparer votre visite à La Havane

Le Musée de la Ville constitue une étape clé pour comprendre la formation de la capitale cubaine et le poids de son passé colonial. Pour intégrer cette visite dans un itinéraire plus large, consultez nos voyages à Cuba et nos suggestions sur La Havane.