Le Museo de Arte Colonial occupe la Casa Bayona, sur la Plaza de la Catedral, en plein cœur de la Habana Vieja. Cette demeure du XVIIIe siècle restitue le cadre de vie de l'aristocratie cubaine entre les XVIIe et XIXe siècles à travers son mobilier, sa vaisselle, ses vitraux et son architecture coloniale.

Pourquoi visiter le Musée d'Art Colonial ?

Le musée présente un double intérêt : le bâtiment lui-même, considéré comme l'un des plus anciens encore debout de la Habana Vieja, et ses collections d'arts décoratifs réunies dans quatre espaces d'exposition. La visite donne une lecture concrète de l'habitat aristocratique colonial cubain : agencement des pièces, matériaux, objets du quotidien, mobilier importé ou produit localement. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le centre historique de La Havane.

Comptez 1h à 1h30 de visite pour parcourir les salles à un rythme posé. Le musée convient autant aux amateurs d'architecture qu'aux visiteurs intéressés par l'histoire sociale de Cuba.

Histoire de la Casa Bayona

La Casa Bayona, aussi appelée Palais des Comtes de Casa Bayona, a été construite en 1720 sur ordre du gouverneur Luis Chacón. Celui-ci l'offrit à sa fille à l'occasion de son mariage avec le premier comte de Casa Bayona. Le bâtiment est généralement présenté comme le plus ancien encore debout de la Habana Vieja, même si cette antériorité reste discutée parmi les historiens.

Au fil des siècles, la demeure a connu plusieurs vies. Après sa fonction résidentielle, elle a successivement abrité le siège du Real Colegio de Escribanos, la rédaction du journal La Discusión et un entrepôt de la distillerie Arechabala. Sa proximité avec la cathédrale a longtemps alimenté une rumeur erronée, selon laquelle elle aurait abrité le tribunal de l'Inquisition à Cuba — ce qui n'a jamais été le cas.

Le bâtiment a fait l'objet d'une restauration en 1931 par l'architecte Enrique Gil Castellanos, suivie d'une réhabilitation plus fidèle en 1969. Le musée est aujourd'hui géré par l'Office de l'Historien de La Ville en collaboration avec l'Université de La Havane.

Que voir au musée ?

L'architecture du bâtiment

La façade, sobre et symétrique sur deux niveaux sans entresol, est coiffée d'une toiture en tuiles criollas. Les balcons en bois sculpté et fer forgé, le porche pour chevaux et le patio central sont caractéristiques des grandes demeures coloniales cubaines. À l'intérieur, on remarque les sols en marbre rouge, les plafonds à caissons (artesonado) en bois précieux et les éléments décoratifs d'inspiration mudéjar. Les murs jaune garbanzo et les plafonds bleus du rez-de-chaussée encadrent un patio luxuriant.

Les arts de la table

La collection rassemble services de vaisselle et porcelaines des XVIIIe et XIXe siècles, importés de Limoges, Worcester ou Royal Doulton, ainsi que des productions locales. Certaines pièces sont décorées de scènes de la vie coloniale cubaine.

Mobilier et reconstitutions d'intérieurs

Salon, salle à manger, chambre et cabinet permettent de comprendre l'agencement des maisons bourgeoises. On y voit des meubles baroques, des pièces de style Empire cubain et des créations rococo-victoriennes attribuées à l'ébéniste américain John Henry Belter. Plusieurs objets proviennent de la famille du comte de San Juan de Jaruco. À l'étage, l'ancien espace résidentiel expose lits, tapis, un humidor à cigares et un piano anglais de style Sheraton sur lequel sont parfois donnés des concerts.

Vitraux, ferronnerie et objets décoratifs

Une salle est consacrée aux vitraux du XIXe siècle récupérés dans plusieurs quartiers de La Havane — Habana Vieja, Guanabacoa, Vedado — dont certains en demi-lunes (medio puntos). Heurtoirs, poignées, grilles en fer forgé et bronzes complètent la lecture du travail artisanal de l'époque.

La salle de la cochera

Cet espace présente un quitrin du XIXe siècle, voiture hippomobile typique de l'aristocratie cubaine, accompagné d'étriers, d'éperons et d'équipements de cochers. La visite se termine sur quelques curiosités : les vestiges d'une ancienne cuisine, une baignoire en marbre italien et un grillage finement travaillé.

Une quatrième salle, temporaire, accueille des expositions thématiques renouvelées sur le patrimoine cubain ou l'histoire de La Havane.

Informations pratiques

Le musée est ouvert du mardi au dimanche, en journée. Les horaires précis et le tarif d'entrée évoluent régulièrement : il est conseillé de les vérifier sur place ou auprès de l'Office de l'Historien avant la visite. Le tarif reste modéré.

La visite peut se faire librement. Les employés proposent parfois un accompagnement informel à travers les salles, avec des commentaires sur les objets exposés ; un pourboire est apprécié en échange de ce service.

Comment s'y rendre ?

Le musée se trouve sur la Plaza de la Catedral, face à la cathédrale, dans la Habana Vieja. Depuis le Capitole ou le Parque Central, comptez une dizaine de minutes à pied par les rues piétonnes du centre historique (calles Obispo ou Mercaderes, puis Empedrado). Les bicitaxis et coco-taxis desservent également le quartier. La Plaza de la Catedral n'est pas accessible aux voitures particulières : la visite se fait à pied.

À voir autour

La Plaza de la Catedral concentre plusieurs sites en quelques mètres : la cathédrale San Cristóbal, le Centro Wifredo Lam et le Palacio del Marqués de Arcos. À courte distance, la Plaza de Armas, la Plaza Vieja et la Calle Mercaderes prolongent naturellement le parcours dans la Habana Vieja. Pour étendre la découverte du pays, vous pouvez consulter notre fiche sur La Havane ou explorer d'autres sites cubains comme la Cathédrale de Santiago, le Château de Jagua ou la Baie des Cochons.

Questions fréquentes

Prolonger la découverte

Le Musée d'Art Colonial s'intègre naturellement dans un itinéraire à travers la Habana Vieja et au-delà. Pour préparer un séjour complet à Cuba, consultez nos voyages au Cuba.