Centro Habana occupe la bande centrale de La Havane, prise entre la Vieille Havane à l'est et le Vedado à l'ouest. Ce quartier de 4 km² — la plus petite municipalité de la capitale — concentre le Capitolio, plusieurs des grands musées de la ville et quelques-uns des hôtels les plus emblématiques de Cuba, le long d'un tissu urbain dense et populaire.

Pourquoi visiter Centro Habana ?

Souvent éclipsé par la Vieille Havane voisine, Centro Habana offre un visage plus brut de la capitale : immeubles d'habitation patinés, rues animées, économie de quartier et façades en attente de rénovation. C'est aussi ici que se trouvent plusieurs lieux majeurs pour comprendre l'histoire cubaine du XXe siècle, du Capitolio au Museo de la Revolución, ainsi qu'une scène artistique vivante incarnée par le Callejón de Hamel.

La municipalité comptait 158 151 habitants au recensement de 2004, ce qui en fait l'un des secteurs les plus densément peuplés de la ville. Cette densité explique l'atmosphère permanente du quartier : commerces de rue, terrasses, musique improvisée, parties de baseball ou de football sur le Paseo del Prado.

Histoire et formation du quartier

Centro Habana s'est développé hors des remparts de la Vieille Havane à mesure que la ville coloniale débordait son enceinte au XIXe siècle. Le tracé du Paseo del Prado, l'une des promenades historiques de la capitale, remonte à plus de deux siècles et a structuré l'urbanisation du secteur, bordé d'édifices civils et culturels érigés entre la fin de l'époque coloniale et le début du XXe siècle.

Le quartier reflète aussi les grandes transformations politiques de Cuba. Le Capitolio, construit pendant la prospérité économique qui suivit la Première Guerre mondiale, fut le siège du Congrès cubain jusqu'à la Révolution de 1959, avant d'accueillir l'Académie des Sciences. À quelques rues, l'ancien Palais Présidentiel a été reconverti en Museo de la Revolución dans les années qui ont suivi la prise de pouvoir de Fidel Castro.

Que voir à Centro Habana ?

El Capitolio

Inspiré du Capitole de Washington D.C. mais conçu de dimensions légèrement supérieures, El Capitolio est l'un des édifices les plus reconnaissables de La Havane avec sa coupole centrale. Achevé à la fin des années 1920, il a hébergé le Congrès cubain jusqu'en 1959, puis l'Académie des Sciences. Le bâtiment est aujourd'hui ouvert au public après une longue restauration.

Le Parque Central

Situé à la limite entre la Vieille Havane et Centro Habana, le Parque Central rassemble les hôtels les plus emblématiques du secteur, parmi lesquels l'Hotel Inglaterra et l'Iberostar Parque Central. En son centre se dresse la statue de José Martí, considérée comme la première statue dédiée au héros de l'indépendance érigée à Cuba.

Le Paseo José Martí (Paseo del Prado)

Cette avenue piétonne de 2 km relie la Fuente de la India au front de mer du Malecón. Bordée de bâtiments comme le Palacio de los Matrimonios, le Teatro Fausto et l'Escuela Nacional de Ballet, elle est ponctuée à ses deux extrémités par huit lions en bronze installés en 1928. Les Havanais s'y retrouvent pour discuter, jouer ou assister aux marchés d'art en plein air le week-end.

Le Gran Teatro de La Habana

Construit entre 1907 et 1914 dans un style néobaroque, le Gran Teatro est, selon les Cubains, le plus ancien théâtre encore en activité du Nouveau Monde. Sa façade est ornée de quatre sculptures en marbre blanc symbolisant la bienfaisance, l'éducation, la musique et le théâtre. Il accueille notamment le Ballet National de Cuba.

Le Museo de la Revolución

Installé dans l'ancien Palais Présidentiel, ce musée retrace les étapes de la Révolution cubaine de 1959. Son jardin abrite plusieurs pièces emblématiques, dont le bateau Granma à bord duquel Fidel Castro et ses compagnons débarquèrent à Cuba en 1956, ainsi que des véhicules militaires liés à la lutte révolutionnaire.

Le Musée national des beaux-arts

Plus grand musée d'art de Cuba, il réunit des collections internationales et cubaines dont certaines pièces remontent à plus de 2 500 ans. Le bâtiment consacré à l'art cubain expose les œuvres d'artistes majeurs comme Guillermo Collazo, Raphaël Blanco ou Raúl Martínez.

Le Callejón de Hamel

Ruelle entièrement consacrée à l'art afro-cubain, le Callejón de Hamel doit son visage actuel à l'artiste Salvador González Escalona. Sculptures, peintures murales et graffitis y dialoguent autour des cultes et symboles de la Santería. Des séances de rumba s'y tiennent régulièrement le dimanche.

Le Barrio Chino

À l'extrémité est du quartier, au sud-ouest du Capitolio, le Barrio Chino s'annonce par sa Porte des Dragons. C'est le premier quartier chinois fondé à Cuba, hérité de l'immigration ouvrière du XIXe siècle.

Le Castillo de San Salvador de la Punta

Forteresse espagnole érigée à l'entrée du port pour défendre la ville des attaques de corsaires, le Castillo de San Salvador de la Punta faisait système avec le Fort El Morro situé sur l'autre rive. Chaque soir, une chaîne de 250 m était tendue entre les deux ouvrages pour interdire l'accès au port.

Informations pratiques

• Accès : Centro Habana se parcourt à pied depuis la Vieille Havane ou le Vedado. Les taxis classiques et les almendrones (taxis collectifs) circulent le long du Malecón et de Neptuno.

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour les principaux monuments du Paseo del Prado, une journée complète si vous incluez les musées et le Callejón de Hamel.

• Sécurité : le quartier est globalement sûr en journée mais reste populaire et dense ; restez attentif à vos effets personnels et privilégiez les axes fréquentés le soir.

• Tarifs : l'entrée des grands musées reste modérée pour les visiteurs étrangers ; prévoyez du liquide en pesos cubains.

Quand y aller ?

La saison sèche, de novembre à avril, offre les conditions les plus agréables pour arpenter le quartier, avec des températures supportables et peu d'averses. L'été est chaud et humide, ponctué d'orages, surtout entre juin et octobre. En fin de journée, le tronçon du Malecón situé au croisement avec le Paseo del Prado est un point d'observation privilégié pour le coucher du soleil, lorsque pêcheurs, musiciens et habitants s'y rassemblent.

À voir autour

• La Havane : la capitale dans son ensemble, dont Centro Habana constitue le cœur géographique.

• Castillo del Morro : forteresse jumelle face au Castillo de la Punta, à l'entrée de la baie.

• Baie des Cochons : haut lieu de l'histoire révolutionnaire, à quelques heures de route au sud-est.

• Parc National de Caguanes : escapade nature au nord de l'île, accessible depuis La Havane.

Questions fréquentes

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