La Baie des Cochons (Bahía de Cochinos en espagnol) s'étire sur la côte sud de Cuba, dans le golfe de Cazones, en province de Matanzas. Connue pour la tentative d'invasion d'avril 1961, elle réunit aussi sur 35 kilomètres deux villages de pêcheurs, Playa Larga et Playa Girón, le plus vaste marécage des Caraïbes et une douzaine de sites de plongée accessibles depuis le rivage.

Pourquoi venir à la Baie des Cochons ?

• Un site historique majeur de la guerre froide, documenté au musée de Playa Girón.

• La Ciénaga de Zapata, réserve de biosphère UNESCO, et son refuge ornithologique de Bermejas.

• Une plongée et un snorkeling depuis le bord, avec une visibilité de 20 à 30 mètres et une eau entre 22 °C et 29 °C.

• Un cenote spectaculaire, la Cueva de los Peces, relié à la mer par des tunnels sous-marins.

• Un littoral peu construit, à l'écart des grandes stations balnéaires de Varadero ou Cayo Coco.

Histoire : l'invasion d'avril 1961

Avant 1976, la baie a été rattachée successivement aux provinces de Santa Clara puis de Las Villas, avant son intégration définitive à Matanzas. Mais c'est le mois d'avril 1961 qui inscrit ce nom sur la carte du XXe siècle.

Deux ans après la chute de Fulgencio Batista et l'arrivée au pouvoir de Fidel Castro en 1959, la CIA orchestre une opération de renversement du régime. Quelque 1 400 exilés cubains, entraînés aux États-Unis, débarquent sur les plages de la baie. Les forces cubaines, prévenues et soutenues par la population locale, contiennent l'assaut en trois jours. Le 19 avril 1961, les exilés se rendent. L'échec scelle un revers diplomatique pour Washington et rapproche La Havane de l'Union soviétique, à la veille de la crise des missiles de 1962.

À Playa Girón, un musée présente photographies, armes et récits de l'opération. La baie conserve aussi sa part d'ombre : dans son livre, l'ancien garde du corps Juan Reinaldo Sánchez décrit Cayo Piedra, l'île privée où Fidel Castro avait aménagé une retraite personnelle au cœur même de la zone.

Que voir et que faire ?

Playa Larga et la Ciénaga de Zapata

À l'entrée nord de la baie, Playa Larga ouvre sur la Ciénaga de Zapata, le plus vaste marécage des Caraïbes et réserve de biosphère UNESCO. Le parc national abrite flamants roses, oiseaux endémiques, mangroves et forêts tropicales. Le refuge ornithologique de Bermejas et le centre d'élevage de crocodiles cubains de Guama complètent le tableau. Les eaux et lagunes voisines accueillent lamantins, tarpons, caïmans et bonefish, espèce phare pour la pêche sportive. Trente espèces d'éponges ont été identifiées dans la baie, et l'on y croise des amphisbènes, lézards fouisseurs rarement observés.

Au nord du village, à Boca de Guamá, des bungalows sur pilotis bordent la Laguna del Tesoro, ancien lieu de pêche favori de Fidel Castro.

Playa Girón

À 35 kilomètres au sud-est, Playa Girón ferme la baie. Le village doit son nom au pirate Gilberto Girón, dont l'étymologie reste discutée. Au-delà de son musée historique, sa plage de sable blanc se prête à la baignade, au snorkeling et à la plongée depuis le rivage.

Cueva de los Peces

Entre les deux villages, la Cueva de los Peces est l'un des cenotes les plus profonds de Cuba (environ 70 mètres). Cette faille tectonique d'eau douce communique avec la mer par des tunnels souterrains. Snorkeling et plongée s'y pratiquent dans une eau claire peuplée de poissons tropicaux ; un restaurant et une location de matériel sont installés à proximité.

Punta Perdiz et Caleta Buena

Punta Perdiz, à une dizaine de kilomètres au nord de Playa Girón, donne accès à un récif corallien situé à 100 mètres du rivage. Caleta Buena, plus au sud, est une crique aux bassins naturels reliés à la mer, indiquée pour le snorkeling en famille. Au total, on compte une douzaine de sites de plongée et plusieurs centres répartis entre Playa Larga, Playa Girón, Punta Perdiz et Caleta Buena.

Quand y aller ?

La saison sèche, de novembre à avril, offre les meilleures conditions de visibilité sous l'eau (jusqu'à 30 mètres) et un climat plus tempéré. La température de l'eau passe d'environ 22 °C en hiver à 29 °C en été. Au printemps, la migration des crabes terrestres géants entre Playa Larga et Playa Girón est un phénomène impressionnant : des milliers d'individus traversent la route pour se reproduire. Mieux vaut éviter de circuler en début de matinée et en fin d'après-midi à cette période, le bitume devenant glissant et les pneus à rude épreuve. La saison des pluies (mai-octobre) reste praticable mais plus humide, avec un risque cyclonique en septembre-octobre.

Informations pratiques

• Hébergement : casas particulares à Playa Larga et Playa Girón, bungalows sur pilotis à Boca de Guamá. Peu d'hôtels internationaux, réservation conseillée en haute saison.

• Restauration : petits paladares spécialisés dans le poisson et les fruits de mer ; offre limitée en dehors des villages.

• Argent : prévoir des espèces, les distributeurs et la connexion internet sont rares.

• Plongée : centres présents sur les principaux sites, baptêmes accessibles aux débutants.

• Tarifs : entrées de sites et plongées à coût modéré, plus avantageuses qu'à Varadero.

Comment s'y rendre ?

Depuis La Havane, comptez 2h30 à 3h de route jusqu'à Playa Larga ou Playa Girón, en voiture de location, en taxi collectif ou en bus Viazul. Depuis Cienfuegos, plus proche, des excursions à la journée combinent généralement Boca de Guamá, la Cueva de los Peces, Punta Perdiz, Playa Girón et Playa Larga. Des circuits organisés au départ de Varadero permettent aussi de visiter la Ciénaga de Zapata sur une journée, même si l'option d'une nuit sur place reste préférable pour profiter des sites en dehors des heures d'affluence.

À combiner dans la région

• La Cueva de Saturno et les grottes de Bellamar, sur la route de Matanzas, pour leurs concrétions et bassins souterrains.

• Centro Habana, à environ 3 heures de route, pour prolonger le séjour par la capitale.

• Le mausolée et musée du Che Guevara à Santa Clara, pour poursuivre l'itinéraire historique de la Révolution.

• La Maison du colibri, autre haut lieu d'observation ornithologique cubain.

• Le parc national de Caguanes, autre réserve de biosphère UNESCO côté nord.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La Baie des Cochons s'intègre naturellement dans un itinéraire reliant La Havane, Cienfuegos et Trinidad. Pour construire un circuit sur mesure incluant histoire, plongée et nature, consultez nos voyages à Cuba.