Le Vedado occupe la frange ouest de La Havane, entre le Malecón au nord et la rivière Almendares à l'ouest. Ce quartier résidentiel et commercial concentre les gratte-ciels Art déco des années 1920-1950, la Plaza de la Revolución, l'Université de La Havane et plusieurs musées de premier plan. Comptez une demi-journée à une journée pour en faire le tour.

Pourquoi visiter le Vedado

Le Vedado offre un visage différent de La Havane Vieja : avenues larges, immeubles modernistes, parcs ombragés et architecture inspirée des villes nord-américaines des années 1940-1950. Le quartier réunit sur quelques kilomètres carrés des sites majeurs de l'histoire cubaine du XXᵉ siècle (Plaza de la Revolución, fresques du Che et de Camilo Cienfuegos), des institutions culturelles (Université, Museo Napoleónico, nécropole Christophe Colomb) et la vie nocturne la plus active de la capitale, autour de la rue 23 et de La Rampa.

L'Édifice Focsa, le plus haut immeuble de Cuba, et le mémorial à José Martí dominent la silhouette du quartier. Le Malecón, qui borde la côte sur 8 km, sert de promenade naturelle vers Centro Habana et la Vieille Havane.

Histoire du quartier

Le mot vedado signifie « réserve forestière » : la zone était autrefois boisée et la construction y était interdite. Les premières maisons datent de 1860, mais l'essentiel des édifices a été bâti entre 1920 et 1950, période durant laquelle La Havane devient une destination majeure du tourisme nord-américain. Vedado se couvre alors d'immeubles d'inspiration Art déco proches des modèles new-yorkais et miaméens.

Dans les années 1950, plusieurs hôtels du quartier abritent des casinos contrôlés par des groupes mafieux nord-américains. L'arrivée au pouvoir de Fidel Castro en 1959 met fin à cette activité : les jeux sont interdits et les opérateurs étrangers expulsés. La même année, l'ancienne Place Civique est rebaptisée Plaza de la Revolución.

Aujourd'hui, le Vedado relève de la municipalité de Plaza de la Revolución et regroupe les consejos populares de Vedado, La Rampa, Vedado-Malecón et Carmelo. Il compte environ 175 000 habitants. L'Avenue des Présidents (Calle G) le sépare en deux moitiés est et ouest.

Que voir dans le Vedado

Plaza de la Revolución

Conçue en 1920 par l'urbaniste français Jean-Claude Forestier, qui s'est inspiré de la Place de l'Étoile à Paris, la place s'étend sur 72 000 m² et peut accueillir jusqu'à un million de personnes lors des grands rassemblements. Initialement appelée Place Civique, elle a été rebaptisée Plaza de la Revolución en 1959. Elle reste le siège de plusieurs ministères et le lieu des discours officiels.

Sur le bâtiment du ministère de l'Intérieur, la fresque en métal du Che Guevara reproduit la photo d'Alberto Korda accompagnée de la phrase « Hasta la Victoria Siempre ». Sur le bâtiment des télécommunications, une fresque similaire représente Camilo Cienfuegos.

Mémorial à José Martí

Au centre de la place, le mémorial à José Martí culmine à 140 m et présente un plan en étoile à six pointes de 78,5 m de diamètre, dont les six piliers symbolisent les anciennes provinces de Cuba. Devant le monument, une statue en marbre de 17 m représente Martí assis et pensif. Au rez-de-chaussée, cinq salons abritent un musée consacré à sa vie et à son œuvre, dont 79 pensées martianas gravées en lettres d'or.

Construit en 1958, le mémorial dispose d'un mirador situé à 129 m, accessible par ascenseur (entrée payante) ou par 567 marches. La vue couvre l'ensemble de La Havane.

Université de La Havane

Fondée en 1728 dans la Vieille Havane par les frères de l'Ordre des Prédicateurs (dominicains), l'université a été transférée à Vedado en 1902 dans un nouveau bâtiment néoclassique précédé d'un grand escalier monumental. Elle a été classée Monument National en 1978. Fidel Castro, le prêtre indépendantiste Félix Varela et le philosophe Enrique José Varona y ont étudié.

Museo Napoleónico

Installé près de l'université dans l'ancienne maison du juriste et collectionneur Orestes Ferrara, construite en 1920 dans le style des palais florentins de la Renaissance (marbre italien, fer forgé, bois précieux), le musée présente près de 7 000 objets liés à Napoléon Bonaparte, réunis par Ferrara et le sucrier Julio Lobo. On y voit des manuscrits attribués à Voltaire, des peintures de la bataille de Waterloo, un pistolet ayant appartenu à Napoléon et du mobilier de sa chambre. La rénovation de 2011 en a fait l'une des collections napoléoniennes les plus importantes hors de France.

Necrópolis de Cristóbal Colón

Au sud-ouest du quartier, la nécropole Christophe Colomb couvre 56 hectares et figure parmi les grands cimetières des Amériques. Y reposent l'indépendantiste Máximo Gómez, le politicien Eduardo Chibás et l'écrivain Alejo Carpentier. À voir notamment : le Monument aux Pompiers (1890) et la chapelle de La Milagrosa (1886, style néo-roman), lieu de pèlerinage populaire.

Le Malecón et les hôtels historiques

Le Malecón longe la côte sur 8 km, depuis le port de La Havane jusqu'à l'embouchure de l'Almendares. Il borde la frange nord du Vedado et offre une promenade en fin de journée appréciée des Havanais. À proximité : l'Hotel Nacional (1930), dont le casino de style Las Vegas a accueilli les figures du tourisme américain de l'avant-Révolution, et l'Hotel Habana Libre, ancien Hilton inauguré en 1958.

Vie nocturne et culture

Le Vedado concentre les principales salles de musique live de La Havane :

• La Zorra y el Cuervo : club de jazz, calle 23.
• El Gato Tuerto : boléros et filin en concert.
• Cabaret Parisien : revue de variétés à l'Hotel Nacional.
• Submarino Amarillo : club thématique consacré aux Beatles, près du Parque John Lennon.

Les Samedis de la Rumba, programmés un samedi sur deux par l'Ensemble Folklorique National dans la rue 4 entre Calzada et Línea, mêlent percussions afro-cubaines, danse et présentations sur les religions d'origine africaine.

Informations pratiques

• Durée de visite : une demi-journée pour les sites principaux (Plaza de la Revolución, université, Malecón), une journée complète si vous ajoutez les musées et la nécropole.
• Tarifs : modérés. La montée au mémorial à José Martí et l'entrée du Museo Napoleónico sont payantes ; la nécropole demande un droit d'entrée léger.
• Horaires : musées et mémorial ferment généralement en début de soirée et un jour par semaine. Vérifiez sur place avant de vous déplacer.
• Sécurité : le quartier est globalement sûr de jour comme de nuit, avec les précautions habituelles (effets personnels, pickpockets autour des hôtels touristiques).
• Eau et chaleur : peu d'ombre sur la Plaza de la Revolución et le Malecón ; prévoyez chapeau et eau, surtout entre mai et septembre.

Aux alentours

À l'est, Centro Habana et La Habana Vieja prolongent la visite avec un tissu urbain colonial. À l'ouest, au-delà de la rivière Almendares, le quartier de Miramar aligne ambassades et villas des années 1950. Pour explorer d'autres facettes de Cuba, voir aussi la Baie des Cochons, le Château de Jagua près de Cienfuegos ou la cathédrale de Santiago.

Comment s'y rendre

À pied

Depuis le Parque Central, comptez une trentaine de minutes de marche le long de San Lázaro ou du Malecón pour atteindre l'Avenue des Présidents.

En bus touristique

La ligne T1 du HabanaBus Tour relie le Parque Central au Vedado et à la Plaza de la Revolución, avec plusieurs arrêts dans le quartier.

En taxi ou voiture ancienne

Les taxis officiels et collectifs sont nombreux. Les cabriolets américains des années 1950 proposent des tours guidés d'environ deux heures, avec passage par le Malecón, la Plaza de la Revolución et l'Avenue des Présidents.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Pour intégrer le Vedado dans un circuit complet à travers l'île, consultez nos suggestions de voyage à Cuba.