Face au Parque José Martí, dans le centre historique de Cienfuegos classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Théâtre Tomás Terry occupe l'angle de l'avenue 56 et de la calle 27. Inauguré en 1890, il appartient à la lignée des « Huit Grands Théâtres » de Cuba coloniale et reste l'une des salles à l'italienne les mieux conservées des Caraïbes.

Pourquoi visiter le Théâtre Tomás Terry

Le bâtiment réunit plusieurs raisons de s'y arrêter, au-delà d'un simple repère architectural sur la place principale :

• Une salle en fer à cheval de 950 places, modèle colisée à l'italienne, conservée dans son état d'origine.
• Trois mosaïques dorées en façade, exécutées par l'atelier Salviati de Venise.
• Un plafond peint signé Camilo Selava, œuvre rare dans un théâtre cubain du XIXe siècle.
• Une scène foulée par Sarah Bernhardt, Enrico Caruso, Anna Pavlova ou Alicia Alonso.
• Une programmation toujours active : opéra, théâtre, danse, festival biennal du monologue.

La visite se fait en journée, généralement guidée, et se combine facilement avec un tour du Parque José Martí et de la cathédrale, juste en face.

Histoire : la promesse d'un magnat sucrier

L'histoire du théâtre tient en grande partie à un homme : Tomás Terry y Adams. Né au Venezuela, descendant d'Irlandais par son père, il bâtit à Cuba l'une des plus grandes fortunes de l'île au XIXe siècle, d'abord par le commerce d'esclaves, puis grâce à l'industrie sucrière, à la banque et au négoce. Devenu maire de Cienfuegos, il est, à sa mort en 1886, l'homme le plus riche de Cuba.

En 1863, Terry avait proposé à la ville de financer un théâtre à hauteur de 60 000 pesos, dont 10 000 destinés à une école pour enfants pauvres. Le projet ne s'était pas concrétisé de son vivant. Ses héritiers reprennent l'engagement et créent une société civile, la « Sucesión de Don Tomás Terry », qui alloue 115 000 pesos à la construction. Sa veuve, Teresa Dorticós Gómez, en apporte la moitié.

Le projet retenu est celui de Lino Sánchez Mármol, ingénieur militaire originaire de Santiago de Cuba. La première pierre est posée le 19 décembre 1887, à l'emplacement de l'ancien théâtre Isabelle II. Les travaux s'achèvent fin 1889 et l'inauguration officielle a lieu le 12 février 1890, en présence des héritiers venus de Paris. Le théâtre est déclaré monument national en 1978.

Ce que l'on voit lors de la visite

La façade et les mosaïques de Venise

La façade néoclassique donne sur le Parque José Martí. Trois mosaïques dorées sorties de l'atelier Salviati de Venise y représentent la comédie, la tragédie et Terpsichore, muse de la danse. Les pavillons latéraux à deux niveaux et les toits plats bordés de balustrades servaient autrefois de terrasses pour le public.

Le vestibule rococo

Le vestibule, de style rococo 1900 inspiré du XVIIIe siècle français, fonctionne comme un hommage au mécène. On y remarque :

• Une statue en marbre de Tomás Terry, représenté assis.
• Des peintures murales d'enfants nus incarnant la Poésie et la Musique.
• Des allégories de l'Industrie et du Commerce.
• Des motifs pompéiens et égyptiens.
• Des médaillons aux initiales T.T. en lettres dorées sur fond grenat.

L'auditorium

La salle adopte le modèle du colisée à l'italienne, en fer à cheval, sur quatre niveaux, pour 950 spectateurs. Les matériaux sont restés d'origine : marbre de Carrare, parquet sculpté à la main, bois cubain ouvragé, plafond suspendu en plâtre sur treillis métallique.

Le plafond central, peint par Camilo Selava, figure L'Aurore entourée de 23 figures allégoriques. On y reconnaît les portraits de la poétesse Gertrudis Gómez de Avellaneda et du compositeur Gaspar Villate.

La scène et les rideaux

La scène mesure 24 mètres de large pour 19 mètres de profondeur. Son embouchure dorée est sommée d'un mascaron en forme de harpe, ajouté par Mateo Torriente en 1965. Le rideau intermédiaire, également peint par Camilo Selava, met en scène « Le Repos », composition orientale autour d'une femme allongée, d'une joueuse de flûte et d'un tigre endormi. Les ornements complémentaires sont l'œuvre de Juan Ruiz, décorateur havanais. Le rideau principal en velours bordé d'or, les tentures et le mobilier ont été confectionnés à Paris.

Une scène toujours vivante

Le théâtre a accueilli au fil des décennies Sarah Bernhardt, Enrico Caruso, Anna Pavlova, Antonio Gades et Alicia Alonso, ainsi que des figures cubaines comme Silvio Rodríguez ou Jorge Negrete. Depuis 2003, il abrite tous les deux ans le Festival National du Monologue Cubain, avec représentations, ateliers et débats. La programmation actuelle alterne opéra, théâtre, danse et concerts symphoniques.

Informations pratiques

• Adresse : avenue 56 et calle 27, face au Parque José Martí, centre historique de Cienfuegos.
• Horaires : ouvert en journée pour des visites guidées, généralement du matin jusqu'en fin d'après-midi. Vérifiez sur place, les horaires varient selon les répétitions et la programmation.
• Tarif : entrée à coût modéré, payable en monnaie locale (le CUC a été supprimé en 2021).
• Durée de visite : comptez 30 à 45 minutes pour la visite guidée, davantage si vous assistez à un spectacle.
• Bon à savoir : la photo intérieure est généralement autorisée hors représentation. Renseignez-vous à la billetterie sur le programme du soir, souvent accessible à prix réduit.

À voir autour

Cienfuegos et ses environs offrent plusieurs sites complémentaires à la visite du théâtre :

• Le Château de Jagua, forteresse espagnole du XVIIIe siècle à l'entrée de la baie.
• La Laguna Guanaroca, réserve naturelle connue pour ses flamants roses.
• El Nicho, ensemble de cascades et de bassins dans la sierra de l'Escambray.
• Jobo Rosado, zone protégée propice à la randonnée.

Questions fréquentes

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Le Théâtre Tomás Terry s'inscrit naturellement dans un itinéraire mêlant villes coloniales, sierra de l'Escambray et littoral caribéen. Pour bâtir un voyage sur mesure incluant Cienfuegos et ses environs, consultez nos circuits à Cuba.