L'Orchidarium de Soroa, ou Orquideario de Soroa, abrite l'une des plus importantes collections d'orchidées d'Amérique latine. Aménagé à flanc de colline dans la Sierra del Rosario, à environ 80 km à l'ouest de La Havane, ce jardin botanique conserve plus de 20 000 plantes et près de 700 espèces d'orchidées, dont 130 endémiques de Cuba. Né en 1943 d'un projet privé devenu centre scientifique, il combine intérêt botanique, mémoire familiale et conservation de la flore tropicale.

Pourquoi visiter l'Orchidarium de Soroa

Le site offre un double intérêt : la richesse de sa collection végétale et l'histoire singulière de son fondateur. Classé au Patrimoine national cubain et inclus dans le périmètre de la Réserve de biosphère de la Sierra del Rosario, il s'inscrit dans un environnement protégé que les voyageurs prolongent souvent par les cascades de Soroa ou la communauté écologique de Las Terrazas. La visite, accessible et bien balisée, convient aussi bien aux amateurs de botanique qu'aux voyageurs qui cherchent une étape calme entre La Havane et Pinar del Río.

Histoire du jardin

L'Orchidarium est fondé en 1943 par Tomás Felipe Camacho (1886-1961), avocat espagnol originaire des îles Canaries installé à Cuba depuis 1905. Selon les sources locales, Camacho aurait exercé comme conseiller juridique d'un président cubain avant de se consacrer à sa passion botanique.

En 1942, il acquiert un terrain de 35 000 m² à Candelaria, qu'il baptise Rancho Pelida. La mort de sa fille en 1943, puis celle de son épouse Pilar, le pousse à transformer cette résidence en sanctuaire dédié aux orchidées, en mémoire des siennes. Il rassemble au fil des années plus de 18 000 orchidées venues d'Asie, d'Amérique centrale et du Sud, complétées par les espèces cubaines endémiques. En 1952, il engage un jardinier japonais pour superviser les cultures. L'ensemble — jardins, serres et maison familiale convertie en musée — est achevé en 1953.

Camacho meurt en 1961 au retour d'un voyage aux Canaries. Le site est alors confié à l'Université de Pinar del Río, qui en assure aujourd'hui encore la gestion scientifique et la conservation.

Que voir sur place

La collection d'orchidées

Le jardin compte plus de 20 000 plantes et environ 700 espèces d'orchidées, dont 130 endémiques de Cuba. Les spécimens sont présentés dans des conditions proches de leur habitat : fixés sur des troncs d'arbres ou protégés sous des serres ombragées. La région a vu la découverte, à la fin du XXe siècle, de l'Encyclia bocourtii, une espèce désormais associée au site.

La flore tropicale environnante

Au-delà des orchidées, les sentiers traversent une végétation variée : arbres fruitiers, plantes médicinales, crotons, fougères et essences locales. Des panneaux explicatifs jalonnent le parcours et plusieurs points de vue ouvrent sur la vallée du Manantiales.

Le centre scientifique

Sous la tutelle de l'Université de Pinar del Río, l'Orquideario fonctionne comme un centre de recherche sur les orchidées tropicales. Les laboratoires et serres techniques restent fermés au public, mais leurs travaux portent sur la propagation in vitro, l'hybridation et la réintroduction d'espèces menacées dans les écosystèmes cubains. Le site dispose également d'une bibliothèque spécialisée dans la famille des Orchidaceae, considérée comme l'une des plus complètes du pays.

La maison-musée

L'ancienne résidence de Camacho, transformée en musée en 1953, conserve mobilier d'époque et documents retraçant la vie du fondateur et la genèse du projet.

Informations pratiques

Le site est ouvert tous les jours, en matinée et début d'après-midi. L'entrée est payante avec un supplément modéré pour la prise de photos ; les tarifs ayant évolué depuis l'unification monétaire cubaine de 2021, mieux vaut vérifier sur place ou auprès de votre hébergement. Des visites guidées en espagnol et en anglais sont proposées et fortement recommandées pour saisir la diversité des espèces. Comptez 1 h à 1 h 30 de visite. Le terrain étant en pente, prévoyez des chaussures adaptées ; la majorité des allées principales reste accessible.

Quand y aller

L'Orchidarium se visite toute l'année, mais la floraison est plus marquée pendant la saison sèche, de novembre à avril, période qui coïncide aussi avec les conditions de voyage les plus agréables à Cuba. De décembre à mars, de nombreuses espèces tropicales atteignent leur pleine floraison. La saison humide (mai-octobre) reste intéressante pour la végétation luxuriante, mais les averses peuvent rendre les sentiers glissants. Le matin est préférable pour profiter de la fraîcheur et d'une lumière favorable à la photographie.

Comment s'y rendre

L'Orchidarium se trouve à environ 80 km à l'ouest de La Havane, dans la province d'Artemisa, municipalité de Candelaria. Depuis la capitale, l'accès le plus direct emprunte l'autoroute A4 (Autopista Nacional) en direction de Pinar del Río, puis la sortie vers Soroa. Comptez environ 1 h 30 de trajet en voiture ou en taxi collectif. Les agences locales proposent des excursions à la journée combinant Soroa et Las Terrazas. Aucune liaison ferroviaire ni bus régulier ne dessert directement le village ; un véhicule reste donc le moyen le plus pratique.

À voir dans les environs

La région de Soroa concentre plusieurs centres d'intérêt qui complètent une journée de visite :

• Cascade El Salto de Soroa : chute d'environ 22 mètres accessible par un court sentier depuis l'Orchidarium.
• Mirador de Soroa : point de vue panoramique sur la Sierra del Rosario.
• Las Terrazas : communauté écologique pionnière à une vingtaine de kilomètres, intéressante pour ses ateliers d'artistes et ses sentiers de randonnée.
• Baños Romanos : bassins naturels en contrebas de la cascade.

Pour prolonger le voyage à Cuba, d'autres sites méritent un détour, comme la baie des Cochons sur la côte sud ou le parc national de Caguanes au centre de l'île.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

L'Orchidarium de Soroa s'intègre naturellement à un itinéraire dans l'ouest de Cuba, entre La Havane et la vallée de Viñales. Pour construire un séjour sur mesure incluant cette étape botanique et les autres temps forts de l'île, consultez nos voyages à Cuba.