El Nicho désigne une succession de cascades et de bassins naturels au cœur du Gran Parque Natural Topes de Collantes, dans la Sierra del Escambray. Ce site de la province de Cienfuegos, situé à environ 30 km de Topes de Collantes et à proximité du lac Hanabanilla, fait partie de la réserve protégée Laguna de Guanaroca-Yaguanabo-El Nicho, un corridor écologique de plus de 60 km².

Pourquoi visiter El Nicho

El Nicho concentre sur un périmètre restreint plusieurs atouts qui en font une étape prisée entre Cienfuegos et Trinidad : un enchaînement de cascades et de piscines naturelles propices à la baignade, un sentier balisé accessible à la majorité des marcheurs, et une biodiversité dense incluant plus de 65 espèces de plantes endémiques. Le site permet de combiner randonnée courte, observation ornithologique et baignade en eau douce dans une demi-journée, ce qui en fait une halte logique pour les voyageurs circulant dans le centre de Cuba. Sa fraîcheur en altitude tranche avec la chaleur des plaines côtières et constitue une alternative bienvenue aux plages cubaines.

Que voir et que faire

Contrairement à une idée répandue, El Nicho n'est pas une chute unique mais un ensemble de seuils et de vasques répartis le long d'un ruisseau de montagne.

Les principales cascades et bassins

• Poceta de los Enamorados : bassin calme apprécié pour la baignade.
• Salto de los Desparramaderos : chute d'environ 7 mètres au milieu d'une végétation dense.
• Poceta de Cristal : vasque réputée pour la transparence de son eau.
• Reino de las Aguas : zone composée de petites chutes successives et de bassins peu profonds.
• Black Creek : chute de plus de 30 mètres, la plus impressionnante du site.

Le sentier El Reino de las Aguas

Le parcours principal forme une boucle de 1,5 km à travers une forêt galerie. Il alterne points de vue, traversées de rivière et accès aux bassins de baignade. Le tracé se termine par un mirador qui offre une vue sur les montagnes environnantes et, par temps clair, sur le lac Hanabanilla. La difficulté reste faible à modérée, avec quelques passages glissants après la pluie.

Faune et flore

La forêt abrite des palmiches, des orchidées tropicales et plus de 65 espèces de plantes endémiques. Côté avifaune, on observe des perruches, des perroquets, des colombes, des hirondelles et le tocororo, emblème national de Cuba reconnaissable à son plumage aux couleurs du drapeau. Lézards et papillons complètent la liste des observations courantes le long du sentier.

La Cueva Martin Infierno

À une distance accessible en excursion, la Cueva Martin Infierno est classée monument national. Elle abrite la plus grande stalagmite d'Amérique latine, haute de 67 mètres. La grotte se visite avec un guide et constitue une extension naturelle pour qui dispose d'une journée complète dans la Sierra del Escambray.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à avril, reste la période la plus confortable : sentiers praticables, route d'accès en bon état et débit des cascades suffisant. La saison humide, de mai à octobre, gonfle les chutes mais rend les pentes glissantes et les pistes parfois difficiles, notamment depuis Trinidad. Pour profiter du site avec moins d'affluence, privilégiez une arrivée en début de matinée, avant l'arrivée des excursions organisées.

Comment s'y rendre

Aucun transport public régulier ne dessert El Nicho. L'accès depuis Cienfuegos via Cumanayagua est l'itinéraire le plus direct et le mieux entretenu. Depuis Trinidad, la route traverse des sections montagneuses plus exigeantes, parfois impraticables après de fortes pluies.

En voiture de location

C'est l'option la plus souple. La route depuis Cienfuegos est asphaltée mais devient plus raide en fin de parcours. Un parking est disponible à l'entrée du site.

En taxi privé

Réservable via votre hébergement, le taxi privé propose un aller-retour avec attente sur place (généralement 2 heures). Solution confortable, à un tarif négocié à l'avance.

En colectivo

Le taxi collectif part de Cienfuegos en milieu de matinée (autour de 9h), laisse environ 2 heures sur place, puis continue vers Trinidad. C'est l'option la plus économique pour rejoindre la côte sud après la visite, en laissant les bagages dans le véhicule.

En excursion organisée

Plusieurs agences de Cienfuegos proposent des journées avec transport, entrée et déjeuner inclus. Formule pratique pour qui souhaite éviter toute logistique.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures sur place pour parcourir le sentier et profiter des bassins.
• Équipement : chaussures fermées à bonne adhérence, maillot de bain, serviette et eau. Pas de vestiaires sur place.
• Restauration : un restaurant à l'entrée propose une cuisine cubaine simple, ouvert sur la mi-journée.
• Tarif : entrée payante au site, à régler en pesos cubains (le CUC n'a plus cours depuis 2021).
• Niveau : sentier accessible à la majorité des visiteurs, avec quelques passages glissants.

À voir dans les environs

• Cienfuegos : ville coloniale au bord d'une baie, point de départ logique pour El Nicho.
• Château de Jagua : forteresse du XVIIIe siècle à l'entrée de la baie de Cienfuegos.
• Topes de Collantes : centre de la Sierra del Escambray, à 30 km, avec d'autres sentiers et cascades.
• Lac Hanabanilla : plan d'eau de montagne visible depuis le mirador du sentier.
• Trinidad : ville coloniale classée à l'UNESCO, accessible dans le prolongement de la visite.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

El Nicho s'intègre naturellement dans un itinéraire reliant Cienfuegos à Trinidad, en complément des villes coloniales et des plages du sud. Pour construire un séjour sur mesure intégrant la Sierra del Escambray, consultez nos voyages à Cuba.