Au centre de La Havane, le Capitole National (El Capitolio) impose sa silhouette néoclassique entre Centro Habana et la vieille ville. Coiffé d'un dôme de 92 mètres et bordé d'une esplanade ouverte sur le Paseo de Martí, il fut, jusqu'aux années 1950, le plus haut bâtiment de la capitale cubaine. Bien plus qu'une prouesse architecturale, l'édifice condense un siècle d'histoire politique cubaine.

Pourquoi visiter le Capitole National

Le Capitole concentre plusieurs records et curiosités qui justifient à eux seuls une visite :

• Une architecture éclectique d'inspiration néoclassique, souvent comparée au Capitole de Washington sans en être une réplique.
• La Statue de la République (17,6 m), considérée comme la 3e plus grande statue intérieure du monde après le Grand Bouddha de Nara et la statue d'Abraham Lincoln à Washington.
• Un diamant de 25 carats incrusté sous le dôme, surnommé l'Étoile de Cuba, qui marque le kilomètre zéro du réseau routier cubain.
• Le siège historique du Congrès cubain de 1929 à 1959, restauré et rouvert au public en 2019.

Histoire d'un projet pharaonique

Une commande politique de 1926

Le Capitole est commandé en 1926 par le président Gerardo Machado, sur l'ancien terrain de la gare ferroviaire Villanueva. Le projet est confié à l'architecte cubain Eugenio Rayneri Piedra, épaulé par le paysagiste français Jean-Claude Nicolas Forestier ; les travaux sont supervisés par la société américaine Purdy & Henderson. Le contexte est celui de la « danse des millions », période d'euphorie économique portée par les revenus du sucre.

Trois ans de chantier, 17 millions de dollars

Cinq mille ouvriers se relaient pendant 3 ans, 3 mois et 20 jours, de 1926 à 1929, pour un investissement de 17 millions de dollars américains. L'édifice mesure 207 mètres de long et 91 mètres de large, sur 43 418 m² incluant jardins et patios. Sa structure en acier vient des États-Unis ; elle est habillée de pierre calcaire blanche de Capellania et de granit.

Du Congrès à l'Académie des sciences

Inauguré en 1929, le Capitole abrite le Congrès cubain (Chambre et Sénat) jusqu'à la Révolution de 1959. À partir de 1962, il est confié à l'Académie des sciences de Cuba et à la Bibliothèque nationale des sciences et de la technologie. Une vaste restauration est lancée en 2013, sous l'égide de l'historien Eusebio Leal et du Bureau de l'Historien de La Vieille Havane. Le dôme restauré est dévoilé en août 2019, lors du 500e anniversaire de La Havane. Le bâtiment est classé Monument national depuis novembre 2010.

Que voir à l'intérieur

La façade et l'escalier monumental

Un escalier de 55 marches mène à l'entrée principale, encadré par six colonnes doriques (1,55 m de diamètre, 14,10 m de haut) et par deux statues en bronze du sculpteur italien Angelo Zanelli, symbolisant Le Travail et La Vertu tutélaire. Le dôme, inspiré du Panthéon de Paris et du Tempietto de Bramante, était à son achèvement le 3e plus haut dôme du monde.

Le Salón de los Pasos Perdidos

Le hall central, le Salón de los Pasos Perdidos (Salle des Pas Perdus), est réputé pour son acoustique. Il abrite la Statue de la République : 17,6 mètres de haut, 30 à 40 tonnes, recouverte de feuilles d'or 22 carats, sur un socle en marbre de 2,50 m. Œuvre de Zanelli également, elle a été expédiée en trois pièces depuis Rome.

L'Étoile de Cuba

Sous le dôme, incrusté dans le sol, un diamant de 25 carats marque le kilomètre zéro du réseau routier cubain : toutes les distances entre La Havane et le reste du pays se calculent depuis ce point. Selon une légende tenace, la pierre aurait appartenu au tsar Nicolas II ; volée en 1946, elle fut restituée anonymement en 1947.

Patios et salons historiques

Deux patios intérieurs assurent lumière et ventilation. Dans le patio nord se dresse El Ángel Rebelde, statue ajoutée après l'inauguration. Plusieurs salons portent les noms de figures et de lieux liés à la lutte pour l'indépendance cubaine (1868-1898) :

• Salón Baire : ancienne salle de conférences de la Chambre des représentants.
• Salón Bolívar : mobilier d'origine, miroirs vénitiens, ambiance d'inspiration française.
• Salón Baraguá : style néoclassique, autrefois utilisé par les secrétariats du Parlement.
• Salón Martí : style Renaissance italienne, ancienne antichambre de la bibliothèque.

La visite passe également par la Tumba del Mambí Desconocido (Tombe du Soldat inconnu), hommage aux combattants de l'indépendance.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 pour parcourir les principaux espaces avec un guide.
• Tarifs : entrée payante, en CUP ou en USD selon les périodes ; tarif modéré, supplément possible pour la visite guidée. Renseignez-vous sur place, la grille tarifaire évolue régulièrement.
• Horaires : ouverture en journée toute la semaine. Vérifiez les horaires actualisés avant de vous présenter, le bâtiment pouvant fermer lors de sessions de l'Assemblée nationale.
• Tenue : épaules couvertes recommandées, pas de short très court. Sacs volumineux interdits.

Comment s'y rendre

Le Capitole se situe entre La Habana Vieja et Centro Habana, bordé par le Paseo de Martí (Prado), les rues San José, Industria et Dragones. Depuis la vieille ville, il est accessible à pied en 10 à 15 minutes par le Prado. Les bici-taxis et coco-taxis stationnent en nombre devant l'esplanade ; les classiques almendrones (taxis collectifs) circulent en permanence sur le Paseo de Martí. Depuis le Vedado ou la Plaza de la Revolución, comptez une dizaine de minutes en taxi.

À voir autour

• Centro Habana : le quartier populaire qui prolonge le Capitole au nord, à explorer pour son architecture en transition.
• La Havane : la capitale dans son ensemble, du Malecón à La Habana Vieja inscrite à l'UNESCO.
• Maison du colibri : escale nature, à coupler avec un itinéraire vers l'ouest.
• Mausolée et musée du Che : à Santa Clara, étape majeure pour comprendre la Révolution de 1959.

Questions fréquentes

Inclure le Capitole dans votre voyage

Le Capitole se visite idéalement dans le cadre d'un séjour à La Havane combinant La Habana Vieja, Centro Habana et le Vedado. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant la capitale et le reste de l'île, consultez nos voyages à Cuba.